引起斜颈的病因是多方面的，有先天遗传因素，有接生手法不当，大多属肌肉病变的结果。斜颈的病理变化为病侧胸锁乳突肌挛缩所致。分娩过程中由于胎儿的位置不正常，如一侧颈肌特别是胸锁乳突肌在出生时可因胎儿的位置不正常，致肌组织呈结缔组织化，缩短而不能伸展，或由于胸锁乳突肌在分娩时受强烈牵引损伤而发生血肿，多见于臀位分娩或分娩时肩娩出困难。

有些先天性遗传因素如家族中有导致子代胸锁乳突肌挛缩的基因，可引起先天性斜颈。各种先天性发育异常如第一颈椎与后头骨相接合，第一、第二颈椎相结合，颈椎畸形，颈部肋骨存在等均可发生斜颈。

有的新生儿出生时好端端的，但在生后10～20天常常出现脖子歪向一侧，细心的妈妈会发现孩子的病侧颈部有一个圆形或椭圆形的肿块，直径大约 2～3厘米，质地较硬，可以移动，触之不痛，表面皮肤正常，抚之不热。孩子的头向有肿块的一侧倾斜，病侧耳接近锁骨，颜面不正，下颌及面部转向无肿块的一侧，形成斜颈。