出生前，胎儿生长于母亲子宫内，相对于大气来说是低氧环境。与高原生活的人们一样，会出现红细胞增多现象，以增加血液携氧量。出生后，婴儿开始通过肺与大气进行气体交换，吸入的氧气增多，大量红细胞变得多余，体内衰变形成引起黄疸的物质胆红素。因此，婴儿皮肤会变黄。

　　一、生理性黄疸

　　新生儿生理性黄疸轻者呈浅黄色局限于面颈部，或波及躯干，巩膜亦可黄染；重者黄疸可遍及全身，大便呈黄色，尿中无胆红素。

　　二、病理性黄疸

　　病理性黄疸中，高胆红素血症的严重后果以胆红素脑病（核黄疸）较常见。下列因素可加重高胆红素血症或诱发胆红素脑病。

　　临床预防病理性黄疸应积极预防：饥饿、缺氧、酸中毒、失水、溶血或出血、用药不当（如用磺胺药、氯霉素等）、严重感染、肠梗阻（每克胎粪含胆红素达35mg，可明显加重肝肠循环致病理性黄疸病情加重）等。