科学家发现，在儿童发育过程中存在某些敏感时期，此时大脑特别地想接收和学习某种信息。在这些敏感时期，支持特殊活动的神经联系可以非常容易和有效地创造出来。换句话说，当大脑为诸如语言、运动和阅读等活动发育时，存在机会的窗口。机会的窗口是会关闭的。对于一小部分活动，一旦敏感时期过去，就没有更多的神经接点出现，机会的窗口将会完全关闭。然而对于大多数活动，学习仍然能够发生。虽然可能需要很长时间和较大困难，但这种能力仍可以发展。

儿童心理发展的敏感期，是指儿童学习某种知识和行为比较容易、心理某个方面发展最为迅速的时期。在这个时期里，如果儿童处在适当的环境中，便可以在无意识中自然地掌握某种能力;错过了敏感期，则学习起来较为困难，发展比较缓慢。

不同年龄对学习的某个方面有不同的敏感性。从整个人生的心理发展来说，6岁前是心理发展的敏感期。观察与研究表明，学龄前的敏感期主要有亲子依恋敏感期、动作敏感期、语言敏感期、感官敏感期、秩序敏感期、细微事物敏感期、社会规范敏感期、数学敏感期、书写敏感期和阅读敏感期。

上述各种敏感期的出现，是儿童身心发展的一般规律，大脑的每一种系统(视觉、听觉、语言、情感和运动)都有自己的机会窗口。大脑以波浪式发育，对一个儿童发育的每一项技能，窗口出现的时间都不同，也就是说，对于每一个具体儿童，敏感期的出现时间和持续时间存在着个体差异，不能绝对化。了解了各种敏感期，家长就可以观察宝宝的行为，了解宝宝的需求，解释宝宝的行为，适时适当地助宝宝一臂之力。