研究人员跟踪调查了美国纽约市233名不吸烟的孕妇和她们的儿童，持续时间从母亲怀孕到孩子成长到儿童期。结果发现与母亲在怀孕期没有暴露在高含量多环芳香烃环境下的儿童相比，母亲在怀孕期暴露在高含量多环芳香烃环境下的儿童表现出高于平均水平的典型ADHD症状的数量和程度的概率要高五倍。这项研究是首项探索父母暴露在PAH环境下和学龄儿童患上ADHD之间的相关性。

“这项研究表明暴露在纽约市较高含量PAH的环境里可能在儿童患上ADHD中起着一定的作用。”哥伦比亚儿童环境健康中心主任弗雷德里卡·佩雷拉这样说道。

疾病控制中心预估计年龄介于4-17岁的美国儿童中大约有10%患有以下三种ADHD类型之一：注意力缺陷ADHD,也即儿童很难集中注意力，容易分心和混乱；多动和冲动ADHD；或者两者兼而有之。至于究竟是什么导致了ADHD目前还不清楚，目前科学家们只知道或者怀疑基因以及环境因素或可能起着一定的影响。

PAH是一种有毒空气污染物，它有诸多来源，例如交通、住宅锅炉、使用化石燃料的发电厂等。研究人员利用母亲在分娩过程中母亲血液里的PAH-DNA加合物测量了母亲的PAH暴露水平。儿童的PAH暴露水平则是通过儿童在三岁或者五岁时尿液里的PAH代谢产物来测量。ADHD行为问题则是利用康纳父母评定量表来进行评估。

目前的发现是基于哥伦比亚儿童环境健康中心进行的先前研究，这些研究发现父母PAH暴露水平与儿童行为和认知问题之间存在联系，后者包括三岁时发育迟缓、五岁时IQ较低以及在六岁和七岁时出现焦虑/抑郁的症状和注意力问题。

尽管目前仍需更多研究以完全理解这种相关性，研究人员表示目前获得的这些发现已经令人担忧，因为患有ADHD的儿童表现出冒险行为、较差的学业表现和较低收入的风险要更高。