急性泪囊炎是一种泪囊及其周围组织的急性化脓性炎症。由于鼻泪管被堵塞，泪囊里面的泪液不能排出，潴留的泪液成了细菌生长、繁殖的场所，形成慢性泪囊炎。

其实麦粒肿是眼睑上的疖子，它是长在眼皮上的，我们常叫做针眼 、偷针眼。麦粒肿是由眼睑的睑板腺或毛囊及其附属腺体感染引起的。麦粒肿初起时又红又痛，三五天后可化脓，待脓排出后，红肿消退，胀痛缓解，再过几天就可完全痊愈。可见急性泪囊炎与麦粒肿的发病部位是不一样的，压痛部位不同，而且症状也不完全相同。

急性泪囊炎在数日后也会形成一个脓腔，破溃排脓后炎症迅速消退，但常在泪囊前留下一瘘管，且多数久治不愈，这一点也与麦粒肿不同。急性泪囊炎早期症状与麦粒肿相似，但它们的起病原因不同，发病部位不同，预后不同。因此只要细心检查是不难识别的。

有些慢性泪囊炎炎症可向周围扩散，急性发作，成为急性泪囊炎。因此急性泪囊炎多由慢性泪囊炎引发，只有少数一开始就为急性炎症。

有时由于泪囊遭到外伤，或在泪道探通中造成假道，或在泪囊手术后细菌感染，也可形成急性泪囊炎。急性泪囊炎时，局部皮肤红肿、疼痛、压痛明显，炎症可扩散到颊部、鼻梁和眼睑等处。当扩散到眼睑时，会被误认为是麦粒肿。