新生儿出生后2-3天起，皮肤会出现轻度黄染，眼的巩膜也发黄，这种黄疸在出生后第4-6天达到高峰，以后逐渐减退，直到消失。这种现象在多数新生儿都会发生，而且黄疸的程度都不太重，其血胆红素小于12mg/L, 不会给小儿带来不适和异常，故称为生理性黄疸。

　　发生了生理性黄疸，年轻的父母不必紧张。如果血胆红素局限在12mg/L以内，不会超出生理性黄疸的范围，不会给小儿造成影响，不用特别处理。如果血胆红素超出了12mg/L，则认为是病理性黄疸，需要在医生的帮助下分析黄疸发生的原因，并在必要的时候采取治疗措施。

　　生理性黄疸发生的原因主要是由于新生儿生后红细胞较成人多且寿命短，过多的红细胞破坏释放出胆红素，胆红素进入肝脏后因-蛋白少，不易形成结合胆红素，未结合胆红素增多而形成黄疸。另外，由于新生儿的葡萄糖醛酰转移酶缺乏，因而又不能过多地把未结合胆红素转变为结合胆红素，从而黄疸滞留。在肠道内的结合有一部分又可成为未结合胆红素，这种胆红素有被重吸收，加重了黄疸。所有这些原因累加起来形成了新生儿的生理性黄疸。