阴道突然流出清亮底液体，包裹胎儿的卵膜破裂使羊水流出，称为破水，稍黏、无色与尿液相似，有时含胎粪或胎脂，称为胎膜破裂”。一般先阵痛才破水，但也有无阵痛即破水。而高位破水（high-leak）是指孕妇破水羊膜的破裂位置高，出来的羊水量也少，距子宫口较远。此情形较难鉴别诊断。
高位破水时，孕妇会有阴道潮湿的感觉，但流出的速度慢，有点类似阴道感染分时泌物流出的症状。
目前对于早期破水的原因并没有定论，也没有全然的了解。但是可以确定的是，吸烟、妊娠期间出血或先前生产曾有未阵痛先破水情形的产妇，都会有早期破水的危险。另外，子宫收缩、羊水太多、胎儿成长造成压迫、多胞胎，或某种营养不足（维生素C），这些也都有可能使羊膜变薄弱。另外，有专家认为，感染”恐怕才是真正的关键所在：细菌（常见为B型链球菌）从妈妈阴道通过子宫颈后刺激羊膜，也会引发早期破水。至于性行为是否可能引发早期破水，至今并无相关研究可以证明。
目前并没有良好、有效的破水避免方法，因此无论如何孕产妇对于预产期之前的破水，务必提高警觉、谨慎对待，万一发生状况也能在第一时间内做最正确的反应，以确保胎儿的发育健康和生命安全。
早期破水发生的周数不同，对于处理方式及宝宝预后会有很大关联。
1、如果孕妇破水时，妊娠周数已到达37周，则算是足月妊娠；基本上，36周以后的早期破水，医师已倾向不做安胎处理，可以准备生产。
2、若是发生在妊娠32—36周之间的破水，可视妈妈与胎儿的情况做处理，通常会住院安胎，给予抗生素和安胎药物治疗，一般来说预后良好，且如果胎儿体重已超过2，000公克，后遗症会比较少。
3、怀孕32周以下的早期破水，时间愈早则预后愈差、愈容易早产，而且因为羊水的不足和流失，也会使胎儿的发育受到很大限制。
4、如果早期破水发生在20周以前，治疗效果通常不好，后遗症也很多，胎儿存活的机会非常低，因此，有些医师在衡量后也可能考虑引产终止妊娠。不过，准妈妈们在面对早期破水时也不用太过担心，因为有时候羊膜破裂是很小的，又或者是高位的破水，之后都有可能慢慢愈合，羊水也就不会再流出，建议先由医师做行详尽诊断，再决定最佳的处理方式。
1、绝对卧床休息并抬高床尾。
2、正确执行会阴冲洗，避免感染。
3、注意任何感染征兆，如分泌物有恶臭、发烧38℃以上、子宫压痛等，需告知医护人员进行诊断及处理。
4、有早期破水经验需特别注意
若孕妇的上一胎次于足月之前早期破水，已知可能会增加下一胎也出现早期破水的可能性。研究显示，未足月早期破水的孕妇，于下一胎发生未足月早期破水的机率，的确比没有未足月早期破水的孕妇来得高，大约高出2倍。
