古代的风车，是从船帆发展起来的，它具有6-8副像帆船那样的篷，分布在一根垂直轴的四周，风吹时像走马灯似的绕轴转动，叫走马灯式的风车。这种风车因效率较低，已逐步为具有水平转动轴的木质布蓬风车和其它风车取代，如立式风车、自动旋翼风车等。

　　风车是一种把风能转变为机械能的动力机；用可调节叶片或梯级横木轮子收集风力。一种利用风力的动力机械装置，可以带动其他机器，用来发电、提水、磨面、榨油等。