瓢虫的种类非常繁多，任何时候我们都能在花园里发现不同种类的瓢虫。我们可以从它们的颜色上加以区别，有些是黄色，有些是桔色或红色，我们也可以根据它们的体型来区别，有些体型瘦小，有些则较为粗壮。但识别它们的最好途径是通过它们身上的斑点，有些瓢虫有两个斑点，有些有9个，有些有12个，有些则一个也没有。

全世界记载约500属5000种。中国已记录近400种。其中,植食性的种约占1/6。食植瓢虫亚科的大多数种类取食茄科、葫芦科、菊科植物，也有的取食豆科、禾本科、葡萄科、八仙花科、毛茛科、荨麻科、五味子科、马鞭草科、茜草科等植物，少数种类取食蕨类(海金砂科)。其中一些种以栽培作物为食，例如分布于古北界的马铃薯瓢虫和分布于印度-马来亚区的茄二十八星瓢虫危害马铃薯和茄子;分布于印度-马来亚区的瓜裂臀瓢虫为害瓜类;分布于印度-马来亚区的大豆瓢虫和分布于北美的墨西哥豆瓢虫为害大豆。这些都是重要的栽培作物害虫。在瓢虫亚科中的食菌瓢虫族以真菌(白粉病菌的菌丝和孢子)为食。

除此以外，瓢虫亚科的大部分和刻眼瓢虫亚科主要以蚜虫为食，小毛瓢虫亚科和小艳瓢虫亚科捕食蚜虫、介壳虫、粉虱、叶螨;其中食螨瓢虫族专食叶螨，是叶螨的重要天敌;隐胫瓢虫亚科捕食蚜虫和介壳虫;盔唇瓢虫亚科捕食有蜡质覆盖物的介壳虫(如盾蚧、蜡蚧等)，其唇基向两侧和向前伸展,成为掀开蜡质介壳的特殊构造;四节瓢虫亚科和红瓢虫亚科取食绵蚜和绵蚧，其幼虫背面亦覆盖蜡粉或蜡质丝，外形与取食对象相似(拟态)。在捕食性的瓢虫中，七星瓢虫是古北界常见的蚜虫天敌，中国采取助迁和保护的方法用它来防治棉蚜。

近10年来，美国东北部也出现了七星瓢虫，其分布区在不断扩展。异色瓢虫也是古北界常见的蚜虫天敌，因其色斑变异很大，曾用于遗传学的研究。澳洲瓢虫于1888年从大洋洲引入美国，以防治当时严重为害柑橘的吹绵蚧。散放后的第二年，吹绵蚧的种群数量明显下降。随后，又引入到其他热带和亚热带地区，也都取得长期控制吹绵蚧的良好效果，成为引进天敌的第一个著名成功范例。小红瓢虫原产于亚洲南部，1928年自日本引入塞舌尔共和国、加罗林群岛、马里亚纳群岛、马绍尔群岛以防治塞舌尔吹绵蚧。这也是引进天敌防治害虫的成功范例之一。中国曾把大红瓢虫移殖到湖北省宜都县，以防治柑橘园内的吹绵蚧，同样取得良好的效果。

此外，还有二星瓢虫、四星瓢虫、六星瓢虫、双七瓢虫、九星瓢虫、十星瓢虫、十一星瓢虫、十二星瓢虫、十三星瓢虫、十四星瓢虫、二十八星瓢虫、刀角瓢虫、大红瓢虫、红环瓢虫、纵条瓢虫、六斑显盾瓢虫、艳色广盾瓢虫等等。