有人曾说：研究自我控制能力，是心理学家对人类贡献最大的方面。虽然这话听起来有点绝对，但毕竟还是有些道理的，因为人类的自控力本来就具有某种无法阻挡、无法破解的神秘力量。这种力量强大而坚韧，总是在我们生命中以一种不可捉摸的形式影响着我们。当我们试着去了解它，就会发现，这种力量在很大程度上能够决定我们的成败，决定我们的生活质量。

达尔文曾在《人类的起源》一书里写道：当我们认识到自己应该控制自己思想的时候，便是道德修养达到最高境界的时候。尽管许多人不肯承认人类具有无比强大的精神潜能，但却从来不曾否认人类具有势不可当的自控力，因为自控力已经实实在在地存在于我们的生活中，并在各个方面改变了社会。虽然许多心理学家都对自控力的来源和作用有着不同看法，但几乎所有人都认为自控力是人类精神领域不可或缺的一个组成部分。可以这样说，自控力对我们每个人的生活都有着举足轻重的作用。

我们可以将自控力诠释为自我引导、自我控制的力量。自控力总是与我们的感知一起发挥作用，引导我们的行为，但它并不是由我们的感知来决定和支配的。也就是说，自控力与感知是独立存在的，但也可协同作用，共同影响我们的行为。我们在做一件事情时，可以违背自己的原则，而任由感情的需要采取行动；也可以用自己的自控力来约束自己，使我们免受情感的控制。自控力的发挥通常是以一种非常隐秘的方式进行的，我们很难感受到它的存在，但它却不动声色地改变着我们的抉择和行动方式。但是，当我们完全受到自控力的支配，也就不会受到欲望、情感、感官的影响，而会以一种严格的标准要求自己，完全根据社会伦理和道德规范来控制自己的行为，或者以其他制度来规范自己的行为。

自控力，也可以通俗地理解成为控制自己的注意力、情绪和欲望的能力。自控力对我们的生活所产生的影响是无可比拟的，我们的身体健康、心智水平、人际关系和事业发展等无不受到自控力的引导。然而，许多人都明显地意识到自己自控力非常薄弱，对大多数人而言，理性地控制自己只是一时的行为，而力不从心或者失控却是经常出现的。塞缪尔。斯迈尔斯在他的《自助》一书中解释道，每个人的成功都是自我克制和坚持不懈的结果。这部以培养自控力为主题的作品成为了19世纪大西洋两岸最受欢迎的书籍之一。自我控制力时刻以一种无声而强大的形态影响着人们的行为。一个人如果具有极强的自我控制力，他也会拥有令人惊叹的表现。

心理学家利兰对意志力慷慨激昂的诠释更使我们深受启发。他说：一个有意锻炼自己并提升自己自控力的人，将会获得无比巨大的力量，这种力量不仅能够完全控制一个人的精神世界，而且能够使人的心理发展水平达到前所未有的高度，让一个人得到以前从未想过能拥有的智慧、天赋和能力。所有那些一直以来不为人们所发现的东西其实就存在于人的自身，自控力就是那把能够开启人的观察力和征服力之门的钥匙。

心理学的理论已经非常丰富，但徒有理论，却不能解决人类心理本质上的问题。任何一门学科的发展，都是理论与实践相结合的，我们需要找到巧妙的方法验证这些理论。斯塔尔齐维佳就是一位注重以实践验证理论的心理学家。下面我们来看看他对自控力进行的研究实验：

这个实验主要用来研究儿童如何用自控力抵制即时满足。被试儿童都来自斯坦福大学附属幼儿园，年龄都在5岁左右。实验工作人员每次带一个孩子到一个房间去，并在他面前放一块奶酪，然后离开房间。实验人员告诉孩子，在这段时间内，孩子可以将奶酪吃掉，但如果等自己回来之后再吃，那么他可以拥有更多的奶酪。当实验人员离开后，这些孩子的差异立刻显现出来：有的孩子完全不管以后的利益，立刻吃掉了奶酪；有的则坚持了一会儿，想要极力抵制诱惑，但最终还是没有坚持住；只有一小部分，一直坚持了20多分钟，直到实验人员归来，他们拥有了更多的奶酪。在这个实验中，斯塔尔发现了一个有趣的现象：那些能够坚持下来的孩子，在等待实验人员归来的过程中一直在找别的事情做，来转移注意力。

斯塔尔对这个实验中的几百名小孩进行跟踪研究，发现不能坚持等待更多奶酪的小孩总是比别的小孩更容易出问题。他还发现，在小时候自控力非常强的小孩，不管是成绩还是品德都较为优秀。一直坚持到最后的小孩，长大后的学术能力评估成绩比一开始就放弃的小孩要高出两百多分。自控力强的小孩，成长的过程中更容易受到老师和同伴的欢迎，长大后的身体更加健康，成就也更高，犯罪、赌博或者吸毒这样的问题更不可能出现在他们身上。这个实验结果令人震惊，因为一直以来，并没有证据表明早期的童年经历对成年人格存在影响。很少有童年时就存在的优势会改变人的一生，而自控力却能够让我们一生受益。我们在生活中，时刻都面临着各种挑战，这种挑战也是多方面的。事实上，自控力是人类的一种本能，是由人类通过与大自然作斗争而来的。在人类文明发展的过程中，我们不仅学会了克服困难，也学会了抵制不良诱惑。我们可以将自控力的运用分为两大类：一类是面临困难或者危险时所表现出来的强大的反击力和战斗力；一类是面临诱惑而表现出来的抗拒力和控制力。

当我们遇到困难或者危险时，意志力能够让我们发挥出无限的力量，去克服它们。试想一下，你现在身处一个原始森林，迎面走来了一只剑齿虎，它正在寻找可口的食物，没错，就是你了！当然，你不是第一个身处险境的人，你的祖先早就经历过这样的危险与困难了。你从你的祖先身上得到了战斗或者避险的本能，从而产生了一系列的应激反应心跳加速、拳头握紧、精神高度紧张。此时，你的全身正发生着某种复杂的变化，你的意念和神经系统正在相互协调，以保证你在面对危险时能够迅速反应、全身而退。

同样，我们在面临着巨大的诱惑时，自控力也会影响我们的行为。去大街上转转如何？想象一下，今天阳光明媚，春风拂面，你心情大好。这时，你经过一家面包店，面包店的橱窗里正摆着你最喜欢的草莓奶油蛋糕，光滑润泽的奶油上零星点缀着几颗红得耀眼的草莓，你甚至能闻到从面包店内散发出来的诱人香味。你忽然意识到，你现在正在节食呢。但是你的手已经拉开了面包店的门，脚已经迈出去了，你如何按捺得住？不，请等一下，你似乎忘记拿出自己的武器了。你的自控力呢？自控力的作用，就是选择去做最有利于自己的事情，即便那件事是非常困难的。现在，吃一块奶油蛋糕绝对不是有利于你的事情。比它更重要的，是你的健康和幸福。这时，你会意识到，这块蛋糕对你的长期目标不利，你应该将自己的欲望克制下去，这就是自控力的本能体现。

自控力对我们的生活有着极大的影响，但它需要我们将当前的行为视为整个生活的一部分，它要求我们为最有利于自己的大目标而控制自己的行为。也许吸一支烟不会上瘾，吃一块蛋糕也不会使人马上发胖，拖延一次任务也不会丢掉工作，但我们必须记住：长期的结果是由多个短期的过程所导致的，我们必须时刻注意控制自己，规范自己的行为和思想，并指挥自己的自控力。