直到1998年11月，我一直都在跟我的学生说，尽管我们体内不停地发展新的神经网络，但是还不能确定当我们6个月大之后，体内是否还有新的神经细胞生长出来。现在我们知道新的神经细胞一直在生长，直到死亡的那一天。在海马体中，每天新生的神经细胞达6万个之多，在这里我们开始生成源自环境输入的记忆。

对小鼠和大鼠的研究表明，大空间的丰富环境，其中包括多样化玩具和转轮、其他啮齿同类它们可以一起探索玩耍，对新细胞的形成和健康发育是必不可少的。转轮是真正的明星，它可以促进大部分细胞生长，即使是高龄大鼠和小鼠也不例外。

人体通过前庭系统的统筹，以运动促进脑子生长。前庭系统主要由半规管、小脑以及网状激活系统构成，与我们脑中所有的运动中心和所有肌肉连接，从而使整个神经系统准备好进入最佳工作状态。小脑和海马体之间的联系非常广泛，这就解释了为何运动对神经生长是如此重要。前庭系统统筹我们对重力的理解。我们需要食物、触摸以及母亲和孩子之间的联系，但是人类了解自身和地球的关系的冲动更加强烈。

观察婴儿打滚或是小孩兴奋的跳跃，你就会发现一种螺旋模式。这种螺旋模式和我们在DNA里观察到的双螺旋结构、植物体内的螺旋生长以及洋流巾的漩涡（科学家们称之为阿基米德漩涡）是一样的。这种螺旋运动和前庭系统直接相连，它唤醒脑子，并帮助吸收所有进入的感官信息。患自闭症的儿童没有这种正常的螺旋运动。菲利普泰特尔鲍姆(PhilipTeitelbaum)的研究表明，正常的儿童3个月大时就学会翻身，方式犹如开瓶器的螺旋运动；而自闭的儿童则不会，他们的运动通常是不对称的，也不平衡，这就意味着前庭系统还未得到完全发育。

摇摆和旋转对发育至关重要。在美国艾奥瓦州哈夫洛克市唯一一所学校的操场上，有一个旋转木马在全世界是独一无二的。它由圆形木凳组成，用金属吊索吊在中间的一根8英尺高的大柱子上。它就这么自由悬挂着，男孩子可以去转动它。孩子们一个叠一个挤在上面，紧紧抓住扶手，其他孩子则在外围用力推，使木马旋转得越来越快。这真好玩啊！

现在我很少在操场上发现旋转木马，甚至连秋千都很罕见了。可能是考虑到安全问题，但结果可能使孩子变得笨拙且易于出事故，因为他们缺乏足够多的平衡训练来发育前庭系统。目前，经常运动的美国人不到15%，学校里每天上体育课的孩子少于30%，而且很多地方（例如佐治亚州的亚特兰大市）都已经取消了每天的小休。这些数据支持了美国儿科协会的一个忧虑：通过足够的运动使心肺得到健康发育的在校儿童还不到总人数的一半。这会影响脑子和肌肉接收到的氧气量，使孩子行动不协调。为了培养孩子的协调能力，成人必须容许他们旋转并探索重力，例如那些我们自己孩提时经常做的有趣又比较刺激的事，荡秋千、玩旋转木马、爬树、从斜坡滚下、在栅栏上行走、在床上跳等等。我喜欢看到孩子和父母一同旋转，因为这时父母和孩子都活动了前庭系统。

作为成年人我们旋转时会觉得不舒服，因为青春期时半规管中的液体变浓，因此我们比孩子更快眩晕，而且眩晕持续的时间也更长。但是我发现如果我有规律地做旋转运动，特别是在旋转之前和之后做健脑操，那么我就不会觉得眩晕。旋转唤醒了我的脑子，有助于协调，并使我回归到孩子般单纯的快乐状态。

最近我去过一些学校，他们都在操场上新设了螺旋散步径。这些螺旋结构可以追溯到3500年前的克里特岛(Crete)，人们认为这种结构可以平衡大脑两个半球的发育。设计者采用几何规律，在左右两个方向设计了相同的圈数，从而为走螺旋散步径的人建立了平衡一致的模式。研究表明走这种螺旋散步径对那些患多动症、自闭症以及有读写困难和情感障碍的孩子有着巨大的帮助。想走出、跳出或跑出螺旋散步径，就需要平衡感和高度集中的注意力。据报道，这种平静的专注一直伴随孩子的认知学习过程。对努力的学生而言，螺旋散步径的另外一些优点包括：

1．肯定能到达中心，因此就不存在失败的可能性你不会做错的；

2．走螺旋散步径的意义在于旅程而不是目的地，过程大于行为本身；

3．走螺旋散步径的人可以看到螺旋散步径全貌，因此就没有压力。