鱼属于脊索动物门中的脊椎动物亚门，是一种水生的冷血脊椎动物，用鳃呼吸，具有颚和鳍，可分为两个主要族群：软骨鱼类和硬骨鱼类；目前全球已命名的鱼种在26000种以上。中国现有鱼类近3千种，其中淡水鱼约1000种左右。鱼类蛋白质人体吸收率达87～98%，并且含有丰富的维生素A、D及微量元素，其营养价值非常高。

在日常生活中，有些动物被我们称为鱼，例如墨鱼、鱿鱼、章鱼、娃娃鱼（大鲵）、甲鱼、鳄鱼、鲸鱼等，其实它们都不属于鱼类，因为它们都不具备鱼类的特征。