剪纸源于原始宗教。汉代即有汉妃巧剪梧桐叶的记载，在北朝时期出现了团花剪纸，到了唐宋时期有了创新，在茶盏和花瓶里面衬着一幅茶黄色的剪纸图案，造型都很简练、活泼生动（它是在施釉过程中贴上剪纸入窑烧成）。明清时代剪纸流传下来样式很多，如天棚纸斗、灶台墙壁，灶围吊灯、枕头花、鞋花、荷包花等等都采用各式各样剪纸来装饰，以至发展用窗花、剪纸、皮影等民间艺术手段来塑造形象而拍摄的美术片。我国于1958年创制的美术片，就是利用剪纸，塑造人物再装上活动关节，只需制作几个正面型、侧面型、背面和八分面的形象，即可表演拍摄，表演时直接用手操纵，道具亦为剪刻的图形，其表现能力和范围比较广阔，极富有民族风格。

剪纸反映了人民对美好生活的向往与追求，表达着人们的喜怒哀乐，所以它具有广泛而强烈的群众性和民俗性，是它历经千百年而不衰。