人类正常妊娠期从母亲末次月经的第一天开始计算，为期280天。妊娠期<37周（259天）出生的新生儿称为早产儿，妊娠期《32周（224天）则为极度早产儿。胎龄在37足周以前出生的活产婴儿 称为早产儿或未成熟儿。其出生体重大部分在2500g以下，头围在33cm以下。少数早产儿而体重超过2500g，其器官功能和适应能力较足月儿为差者，仍应给予早产儿特殊护理。
另外不管其孕期长短，出生体重《2500g，称为低出生体重儿，出生体重在1000-1499g间称为极低出生体重儿，出生体重《1000g为超极低出生体重儿。
从新生儿期开始早期教育都能促进他们的智力发育，发挥他们大脑的最大潜力，有效地防治他们智力低下的发生。抓住早产儿出生后头两年大脑发育最快、可塑性最强、代偿能力最好的有利时期，对早产儿实施全面干预，帮助宝宝矫正缺陷。
虽然在早产儿中发生智力低下或是脑瘫的现象较多，但是也不能一概而论。作为家长，应该在早期就对宝宝的智力发育进行干预，唯有如此，才能够预防早产儿智力低下。家长可以在早产新生儿出生后的第三天为新生儿做颅脑CT以及脑电图检查，并给与促进新生儿脑细胞新陈代谢的药物。
家长们可根据医生的建议在宝宝成长的过程中对宝宝的视觉、听觉和触觉进行有效刺激。增强宝宝在认知和语言等等方面的能力。对于早产儿智力发育的干预，家长们应该做到耐心不急进。家长们不要灰心，只要早产儿的家长们能够抓住正确的时机，早产儿智力可以和正常宝宝一样，不会比他们差。
测试一：视觉追踪红球或人脸
婴儿仰卧头在正中位，用直径10cm红球，在距离婴儿眼前20cm处轻轻晃动引起宝宝注意。然后慢慢向左、右弧形移动，观察宝宝眼球和头部跟随红球移动情况。
正常：1个月宝宝眼球能追视，但头可能不转动；2个月宝宝眼和头转动，左、右可达各45度；3—4个月追视左、右各90度，即转动180度。
异常：不能注视或追视、转头范围小。
测试二：拉坐姿势和头竖立
婴儿仰卧头在正中位，检查者扶持宝宝两侧前臂慢慢拉起宝宝到45度，观察抬头情况，再拉到坐位观察宝宝竖头情况。
正常：1个月宝宝拉起时头后垂，坐位时头能竖立5秒；2—3个月头轻微后垂，可竖头15秒以上；4个月宝宝拉起时头和躯干直线抬起， 竖头稳，可左右转头看。
异常：1个月宝宝不能竖头；2—4个月宝宝拉起时头背屈（明显后垂）， 不能竖头。
测试三：俯卧位抬头和手支撑
让宝宝俯卧位， 在头前方用玩具逗引，观察宝宝抬头和手支撑情况。
正常： 1个月宝宝头转向一侧；2个月宝宝能抬头片刻， 下巴离床；3个月宝宝抬头超过45度，肘（部）支撐；4个月宝宝抬头90度， 肘支撑， 能左右转头。
异常： 2—3个月宝宝不能抬头，4个月抬头不稳， 不能用肘支撑使胸部离开床面。
测试四：伸手够物
宝宝仰卧或抱坐位，眼前吊一玩具，引其伸手够。
正常：3个月宝宝有伸手意识，但伸不出；4个月宝宝可伸手，但不一定够到玩具，5个月宝宝可伸手够到玩具。
异常：4个月没有伸手够物趋向，5个月不会伸手够物。
测试五：翻身
解说词：宝宝仰卧位（穿薄衣），用玩具逗引其向一侧翻身。
正常：3个月有翻身意识，可翻向侧卧位，4个月可从仰卧翻至俯卧位。
异常：4个月无翻身意识，5个月不能翻至侧卧位，6月不会从仰卧翻到到俯卧位。
测试六：交往与情绪
解说词：面对面与宝宝交流，观察其表现
正常：2个月宝宝可有自发性的微笑和发出细小喉音；3个月可以逗笑，发音；4-5月对周围事物感兴趣，6个月能认出熟悉的人。
异常：3个月面对面逗引不会笑；4个月不会发声；5个月对周围事物无兴趣；6个月表情淡漠，对照顾他的人无特殊反应。
1、与早产儿玩耍时，动作要慢，要轻，不要经常用新玩具、新面孔包围他。不要过分刺激早产儿。
2、留意早产儿的反应，如他头部转向，或不再注视你时，就表示他已够”了，这时，应停止与他玩耍。
3、要注意室内温度，因为早产儿体内调节温度的机制尚未完善，没有一层皮下脂肪为他保温，失热很快，所以保温十分重要。
4、晚上又黑又静，早产儿可能不习惯，可亮夜灯及播放育婴音乐，以助早产儿适应环境。
5、早产儿喜欢被襁褓裹起来，注意襁褓料子一定要柔软无刺激性，头部绝不能包起来。
6、早产儿由于呼吸系统未发育完善，对空气污染物十分敏感，所以婴儿房必须空气洁净，禁止吸烟。
7、婴儿床上用品及婴儿室内家具的颜色都不宜过鲜、过明亮，以免对早产儿过分刺激。
8、如果早产儿能吮吸，就让他吸奶嘴，这样可以协助他发展口腔活动技能，而且也可以给予他一定的安全感。
9、最重要的一点是：要留心你孩子特殊的需求。一般规律不一定完全适合他的需要。你必须听他指挥”，千万别强加于他。
早产儿需要去看医生的迹象如果你的早产宝宝出现以下12种异常迹象，一定要带他去看医生：
1、鼻子和嘴唇周围或皮肤发青。
2、肤色比平常苍白。
3、不吃东西。
4、脾气比平常烦躁，易激惹。
5、没有平常活泼，反应差。
6、呕吐（不是 小口吐奶。或胃食管反流）。
7、呼吸困难。
8、呼吸节律出现变化，不规则、急促、喘息或呻吟等。
9、腹泻时间超过1天。
10、排便习惯出现变化。
11、发烧。
12、出现呼吸暂停（指呼吸短暂性停止，超过20秒为异常）。
你就是觉得宝宝好像状况“不对”。
最后要记住：如果你觉得宝宝哪里有问题，一定要带他去看医生。
