典故起名法就是用古代文献中一句有意义的话，从中挑选一、二个字来命名，典故起名法属于文化层次较高的命名法。古人用典很有讲究，大概有以下四类：

明用类：唐代大诗人孟浩然，其名取自《孟子》：“我善养吾浩然之气”。

暗用类：晋人潘岳字安仁，用《论语》“仁者乐山”意，但以岳代山，就不是直接引用了。

倒用类：明人易三接，字康侯；清人王子接，字晋三。都系用《周易·晋卦》“晋，康候用锡马蕃庶，昼日三接”。

散用类：明人王恕，字宗贯，是用《论语》“吾道一以贯之”和“夫子之道，忠恕而已矣”。

有时用典不直接引用，而稍用点化，更有意味，如著名学者钱大昕，字晓征，是以《礼记·文王世子》中“天子视学，大昕鼓征，所以警众也”为蓝本，但改“鼓”为“晓”，即照应了名中的“昕”字，又避免了过分板直。