凡人必有姓与名，名与姓既是人的一种符号的代表，同时又是人的信息传递的主要载体。因此，从古至今，人们对自己名与姓十分珍重。我国的姓与名，经历了漫长的演变过程，才发展到了今天的人们所惯用的“姓名”。但是在我国古代，并不是一开始就使用姓与名的，而是先有姓与氏，后有名、字、别号，古人的一生有很多名字，各有用途，意义不同。

姓，按“商务印书馆”所编权威之《新华字典》解释为“表明家族系统的字”；按“外语教学与研究出版社”出版《现代汉英词典》（A Modern Chinese--English Dictionarry ）,用英文的解释为family name ；surname， clan name。

“姓”字，为左右结构，左从“女”右为“生”，从“女”而生。在母系社会，子女只知其母，不知其父，母姓为后代能唯一确定的尊亲，正如《白虎通?三纲六纪》。所云：“古元时，未有三纲六纪，人民但知有母，不知有父”，“姓”是一个集合名词，是家族的标识，或表示某个大家族的某一血缘关系更为亲近的部分。《说文解字》中，以姓为义的字均从女。如“姚”，虞舜居姚虚，因以为姓，从女，兆声。女其，人姓也，从女，其声。赢，少昊氏之姓，从女，赢省声。这里我们发现一个有趣的现象，大部分上古的姓都有“女”字旁，它代表了当时妇女的尊贵地位。而母系氏族社会以后，随着妇女地位的降低，姓氏中就极少再出现带“女”字旁的了，后来逐渐被父姓所取代，子从父姓成为一种习俗延续下来，所以姓代表的就是一个人的父系血缘关系。我们现在同姓的人碰到一起，多多少少还是感觉有些亲近，甚至于说：“五百年前是一家”，就是这个道理了。

氏，只是在汉朝以前才独立存在，它是“姓”的分支。上面说过，“姓”是氏族的族号，氏族的成员都是以这个族号作为自己的姓。但后来子孙繁衍，人丁兴旺，这些氏族都分成许多支，逐渐散居各地，相互之间的关系逐渐疏远了，所以每一个分支又给自己另外设定了一个名称，这就是“氏”。这样，每个分支的成员就既有一个姓，又有一个氏了。比如说商族人的姓是“子”，后来又分成了“殷”、“时”、“来”、“宋”“空同”等氏，他们都是商族人，但居住在不同的地方。

那么古人是怎样给自己起“氏”的呢？受当时历史文化条件的限制，许多部族在氏名选择上，大多以“图腾”而生。有的以植物作为自己的氏，有的以动物作为自己的氏，或以其它作为自己的氏族代号。以此为某个氏族所指的动物或植物，自然而成为这个氏族的“图腾”。同一图腾氏族的成员禁止通婚，图腾成为用以区别婚姻界限的标志。较早的氏族有：狼氏、熊氏、龟氏、鹿氏、遂人氏、有巢氏、少典氏、有穷氏、西陵氏，神农氏、蜀山氏、金天氏……。

进入战国时代后，姓氏基本合而为一，大多数的人便只称姓而不称氏了，“氏”这个字也就失去了往日的意义，它往往跟在姓的后面，表示一个姓这个姓的家族成员，如“张氏兄弟”， “王氏兄弟”，“刘氏兄弟”即 指姓张的兄弟，姓王的兄弟，姓刘的兄弟……。

名，名是特指个人的符号，带有个人的烙印。“商务印书馆”权威之《新华字典》对“名”的解释为：名，是人或事物的称谓； [名词]，表示人、地、事、物的名称的词。“外研社”编《现代汉英词典》对“名”的解释为：name,title,指名字或名称。

在我国传统习俗中，“名”是在婴儿出生百日之后由父亲取定的。据《礼记?内则》记载，到了这一天，由母亲和保姆抱着婴儿来到厅堂见他的父亲，父亲郑重地握住孩子的手，给他取名。名取定以后，母亲和保姆把孩子抱回内室，然后把孩子的名字便告亲戚。父亲则立即把这个消息告诉朋友，并报告地方长官，入籍登记。所以命名仪式非常隆重，是孩子一生中的第一件大事。这种习俗现在虽然没有了，但给孩子过“百岁”的风俗依然长盛不衰。

从历史的习俗延革来看，名有乳名、本名、学名、曾用名、笔名、艺名等之分。乳名，也叫奶名、小名、小字。是一个人在孩童时期的名字。如小二、小三、小五、凯凯、方方、宝贝、宝宝、小花、小香……长大以后一般不用，除非长辈对晚辈偶尔呼之；笔名，常常是文人墨客依据自己的喜好在其作品上署的别名；艺名，即艺人演出时用的别名；如白玉霜，原名李慧敏，又名李桂珍。评剧表演艺术家，其艺术风格，被称为“白派”。从以上“名”的各色特异的表现形式来看，既体现了不同年龄阶段的不同称谓，又象征着一个人的职业、地位和身份。

字，在古代社会被作为“名”的解释和补充。在《现代汉语词典》中对“字”的定义是这样的：“根据人名中的字义，另取的别名叫‘字’”。

“字”的产生，是出于避讳，也就是尊崇长辈的伦理需要。古代人在祭祀神灵和先祖的时候，为了表示恭敬，不敢直接称呼先祖的名，这样就产生了字。所以字实际上是表示尊敬的人名。在古代，君王对臣民，长辈对晚辈都可以直呼其名。而晚辈对长辈和平辈之间的称呼，却必须称字或更尊敬的称谓，如果称名，就会被视为大不敬。名一般是父母长辈所取，古人十