起名的讲究和严格性，除了王莽时代的一字名外，就数按族谱辈次排行字辈了。排行字辈的起名习俗直接受宗法制思想的影响，其要点就是维持宗法制的嫡长子继承制(正妻所生长子有合法继承权)。一般家族，特别是名门大族，为了使“人不忘本”，“知统系来处”，都要撰修家谱。家族人人家谱有亲疏长幼之别，为表明区别，方便记忆，保持连续性，给孩子起名讲究选字，如同族兄弟采用同一字或同一汉字偏旁，同族不同辈分用不同的字表示。这种方法，称排行或排字辈。排行字辈的起名习俗在中国历史上，影响大，范围广。虽然今人因时代生活变化，不兴修家谱，但这种方法至今仍继续沿用。

用字辈的方法起名，最常见的是字义的不同。用于排辈份的字大都由吉祥庆颂的字眼组合成文来表达某种意思，如常用的有紫气东来、龙凤呈祥、五世其昌、光耀门庭、诗礼传家、忠厚继世等。或是顺口韵文，有的本身就是一首诗。排行字辈最完整、最有代表性的就是被后代封建皇室奉为圣人的孔子家族。如1774年乾隆皇帝确认的孔子后裔的三十字辈：

希言公彦承  弘闻贞尚衍  兴毓传继广  昭宪庆繁祥 令德抵垂佑  钦绍念显扬

希字是孔子家族的第五十六代。1920年，第七十六代衍圣公孔令贻又在这三十字后续了二十字，并经北洋军阀政府内务部批准咨行各省县遵照执行：

建道敦安定  懋修肇益常  裕文焕景瑞  永锡世绪昌

根据以上排列辈次，如果我们看到孔子的后裔的姓名中间的字，就可推算出其辈份。如全国政协委员中有孔祥祯、孔令明、孔德懋，看其族谱辈次就可以知道前2人属75、76代孙，后一人是77代孙子。

辈次取名传人皇室，最严格的恐怕要数清王朝。明代朱元璋规定，朱姓子孙必须由礼部起名。清朝王室自康熙开始，按字辈命名，不仅规定了必用字，而且规定了第二字的偏旁，如雍正这一辈皇子，第一字皆用“胤”字，第二字皆用“示”旁，如胤祖、胤祺、胤提……胤祯等。雍正皇帝是第四子，正名胤真。乾隆这一辈皇子，第一字皆用弘字，第二字皆用“日”旁(乾隆皇帝名弘历)。乾隆年间，皇六子永熔绘了“岁朝图’’进呈孝圣后，乾隆就在上面题了一首诗，有“永绵奕载奉慈娱”句，以后乾隆就在弘以下，选字“永、绵、奕、载”四字，作为取名辈字，道光又在“载”之后亲选“溥、毓、恒、启”四字。咸丰皇帝又在“启”字辈下选定“焘、屹、增、棋”四字。因此清朝皇室从雍正辈起，取名用字的顺序是：胤、弘、永、绵、奕、载、溥、毓、恒、启、焘、增、祺。到了末代皇帝溥仪的“溥”字辈，清王朝就被推翻了，以后取名是否使用这些辈字，就不得而知了。

以字辈起名，名字结构上像孔子家族那样同辈第一字不变的，也有取后一字的；有的一代字在前，一代字在后。如某家族万、民两代，万字辈，万明、万全、万方等；民字辈，维民、海民、兴民等。还有的一代双名，一代单名，单名以偏旁相连。循环反复，延续下去。

字辈起名是一种历史悠久的民俗现象，上自皇室家族，下至黎民百姓，甚至和尚道士都喜用。它所固定的取名用字，具有相当稳定的因素，可以世世代代秩序井然地延续下去，而不同于有些方法变化无常，特别是它的传承性，可帮助人们推行世系序列，对于那些侨居海外的侨胞及台湾、香港、澳门同胞寻根认祖、分清乡亲邻里、长幼辈次等有重要作用。但是，它又具有因袭性、保守性，它把人的名字局限在一个框定的范围内，某种程度上扼杀了人的意志与独立人格，不利于个性的发展，同时它也含有浓重的封建家族观念，不利于人际往来和团结。

目前，绝大多数的姓氏家族，都还有自己的排行字辈，例如广西合浦县公馆陈族的字辈：仕国明其德道英才克振继绪联芳科第永锡家世荣昌。

但是不像明清时代，一定要严格按字辈起名，而是有的按，有的不按。