姓名伴随人一生一世。人从呱呱坠地，便有了自己的姓名，并带着它进入社会活动。

姓名的直接功能便是作为姓名所有者与他人相区别而独有的代表符号，供人们称呼，供人们识别。

姓名是一个人独特的代表符号。不仅仅是一个体生命的简单代称，还代表了人许多更本质的内涵，包括品格、职业、出身、文化程度、形象、社会地位、乃至优点和缺点。即人与人交流时，通过姓名传递各种信息。比如说陈景润，我们知道他是我国证明了哥德巴赫猜想的数学家；拿破仑，我们就想起他是小个子的法兰西大军事家。

同时，作为一个代表符号，因为其社会性，姓名又具有法律意义：一个经公安机关登记，有了国籍、户籍（特定国家的公民和特定社区的居民）的姓名，又成了人身内容的一部分，它代表着人的权利（包括公民权、名誉权等）、义务（必须遵守法律、进行社会活动或从事某种职业的法规政策）。