五行学说认为宇宙万物，都由木、火、土、金、水五种基本物质的运行（运动）和变化所构成。它强调整体概念，描绘了事物的结构关系和运动形式。如果说阴阳是一种古代的对立统一学说，则五行可以说是一种原始的普通系统论。

阴阳五行

阴阳，指世界上一切事物中都具有的两种既互相对立又互相联系的力量。阴阳蕴含於气之中，一气流行，无极而太极，太极的动静产生阴阳，阴阳又推动著世界和其中每一事物的运动变化。五行，是用来概括世界上几类基本要素的范畴。它们以木火土金水命名，但并非仅仅指这些具体事物的本身，而是以它们为基本框架，或者说以之为思维模型，将一切现象分成基本的五大类。五行是世界的基要素 。

阴阳学说产生于夏朝，它是我国古代哲学的源流和基础。今天的唯物辩证法中对立统一观点，与阴阳学说相一致。阴阳学说原理广泛应用于社会生活的每个领域，人们在不知不觉中应用。

　  阴阳包括五行，五行含有阴阳，宇宙间的一切事物，根据其属性，可分为两类，阴类和阳类。“阳类”具有刚健，向上，生发，展示，外向，伸展，明朗，积极，好动等特性：“阴类”具有柔弱，向下，收敛，隐蔽，内向，收缩，储蓄，消极，安静等特征。任何一个具体的事物都具有阴阳的两重性。即阴中有阳，阳中有阴。

　  任何庞大的事物都逃不出阴阳的范畴，任何微小的事物又具有阴阳的两方面，阴阳在一定的条件下是可以相互转化的，物极必反的现象就是阴阳转化的一种表现形式。

    宇宙间万事万物根据其特征，可以系统地分成五大类：金、木、水、火、土。这五类事物统称五行。金，木，水，火，土，并非指具体的五种单一的事物，而是对宇宙间万事万物五种不同属性抽象概括，应全面领会五行真正内涵。

　  五行之间存在着相生相克的关系，生克是矛盾的两个方面，也就是阴阳的两个方面。相生相克是事物的普遍规律，是事物内部不可分割的两个方面。生克是相对的，没有生，就无所谓克；没有克，也就无所谓生。有生无克，事物就会无休止的发展而走向极端，造成物极必反，由好变坏；有克无生，事物就会因被压制过分而丧元气走向衰败。

　  在生克这个对立与统一矛盾中，无论是生的过分还是克的过分都会因对立而打破相对平衡或统一，事物就会向一方倾斜发展。为了维护相对平衡，生与克要相互牵制。当不能相互牵制时，平衡被打破，这时事物就会出现了新的变化。

    五行生克关系

    水生木，木生火，火生土，土生金，金生水；

    水克火，火克金，金克木，木克土，土克水。

    五行生克制化

    金：金旺得火，方成器皿；金能生水，水多金沉；强金得水，方挫其锋；金能克木，木多金缺；木弱逢金，必为砍折；金赖土生，土多金埋；土能生金，金多土变。

    火：火旺得水，方成相济；火能生土，土多火晦；强火得土，方止其焰；火能克金，金多火熄；金弱遇火，必见销熔；火赖木生，木多火炽；木能生火，火多木焚。

    水：水旺得土，方成池沼；水能生木，木多水缩；强水得木，方泄其势；水能克火，火多水干；火弱遇水，必不熄灭；水赖金生，金多水浊；金能生水，水多金沉。

    土：土旺得水，方能疏通；土能生金，金多土变；强土得金，方制其壅；土能克水，水多土流；水弱逢土，必为淤塞；土赖火生，火多土焦；火能生土，土多火晦。

    木：木旺得金，方成栋梁；木能生火，火多木焚；强木得火，方化其顽；木能克土，土多木折；土弱逢木，必为倾陷；木赖水生，水多木漂；水能生木，木多水缩。