如果在非洲听到有人大喊“懒惰”、“讨人嫌”，别以为这一定是在骂人，也许他正在招呼一个老朋友呢。其实，非洲人的起名方式非常独特，有趣的称呼远不止这些。

名字随经历而变

记者在非洲居住多年，当年在马里时曾结识一位黑人朋友巴布鲁。 有一次他兴冲冲跑来告诉我，他的小儿子出生了，起名“巴布鲁”，记者登时觉得奇怪，怎么父子同名？一问才知道，给儿子起父名，是表明这个孩子最受父亲的疼爱。据这位父亲说，他的父亲、爷爷同样都叫“巴布鲁”。当然，这样的结果很可能造成不便，好在他们所属的班巴拉族旁支有起重名的风俗。

在当地，一个人的名字往往由许多词组成，这些词有些表示家乡、出生地，有些表示性格、爱好，有些则表示功绩，如记者认识一个小伙子，叫做“莫普提·自豪·手鼓·上尉·牧场·巴布鲁”。其中“莫普提”是出生地，“自豪”是个性，“手鼓”是特长，“牧场”表示拥有的财富，“上尉”则是其获得的最高职衔。而且，这个名字还随主人的成长和经历不断变化，有的可以长达几十个词。

东非的巴朱恩族流行一种类似中国“抓周”的起名方法，即将事先选好的许多姓名写在树叶上，让出生后7天的婴儿自己抓取，抓到哪个名字就用哪个；中非裂谷地带的民族因为地处“非洲十字路口”，自古以来战祸频仍，给孩子起名常常带有忧伤色彩，如卢格巴拉族常给孩子起名“懒惰”、“讨人嫌”、“小气鬼”、“没牛汉”，这往往是孩子父母的缺点或家庭窘境，带有自嘲意味；巴尼欧罗族则常给孩子起名“可怜虫”、“无家可归”等，这则是部族争端、疾病瘟疫等不幸事件的生动纪录。

公鸡一叫，名字就定了

在非洲分布最广的尼格罗人普遍认为，人和动物在出生时是没有区别的，只有起名之后，才被赋予人类的“灵魂”，因此起名是很神圣的事，应该由祖先来决定。新生儿往往会以刚刚死去的族人名字命名，若没有，则族长会抱来一只公鸡，然后当众逐一诵读死去先人的名字，念到谁的时候公鸡叫了，婴儿就用谁的名字命名，这象征着新生儿是逝去先人的再生。

东非的马夸内人取名极富想象力，有的会起名“村长”、“部长”，有的会叫“你好”、“再见”、“朋友”。记者还曾结识一个叫“阿卡”的，是因为孩子父亲曾是个出色的战士，酷爱AK－47突击步枪，因此自己的儿子也有了个枪名。肯尼亚第一位总统肯雅塔原名卡莫。肯雅塔本是他经常扎的一条带子，被当作其别名。岂料，这一别名后来竟成了他的正式名字。

刚果人喜欢用孩子降生时的外界环境命名，如孩子叫“痛苦”，母亲多半难产；叫“吵架”，则因为出生时醉酒的父亲正在和人争吵。埃塞俄比亚历史上的著名帝王拉利贝拉，本名“拉利贝拉”意思是“蜜蜂宣示的王权”，是其母亲分娩后见群蜂围绕儿子久久不去而起的。

西非许多部族认为双胞胎不吉利，会给家族带来厄运，常常不给较小的那个孩子命名，只叫“喂”或者“影子”。孩子长大后，往往会借用动物名。这和中国农村“贱名好养活”的习俗颇为相似呢。

赶错时髦闹笑话

非洲许多部族起名，不仅有常用名，还有“圣名”、社交名、绰号、谥号等等。西非的阿肯族人习惯给孩子起“圣名”，从星期一到星期天，各有一男一女两个固定的圣名，熟悉的人一听名字，就知道对方是星期几出生的。前联合国秘书长科菲·安南名字中的科菲，就是“星期五”的意思，在加纳有不少叫科菲的人。绰号则是对人特点的概括，如“羚羊”表示善跑，“猎狮者”表示勇敢，这些名字一般是成年后才获得；谥号则是盖棺论定，是死后才获得的名字，如“部落庇护者”、“通神的长老”等等，一般只有英雄和长老才能获此殊荣。

所谓“社交名”，一般是比较“国际化”的名字，西非、西南非沿海城市的居民比较流行，这些人一般会给孩子取两个名字，一个按部族传统取，用于族内跳舞等交际场合使用；另一个则是欧美流行的基督教名字，以便长大后和外国人交际。他们起社交名一般都会“照方抓药”，找一本欧洲人常用的年历，这些年历的日期下方都印着几个“当日名”，孩子生日是哪天，就在哪天的“当日名”中选一个。

由于这些年历是外来货，引进中不免闹笑话。记者听说一个贝宁芳族小孩叫“国庆节”，细问之下方知他出生于法国国庆日，从法国舶来的年历下方注有“国庆”二字，不明就里的父母以为这行字也是一个“当日名”，于是便给孩子起了这么个啼笑皆非的社交名。