人的姓与名所表示的意义不同，姓表示一个人属于哪个家族，而名则是代表一个人亦能区别于其它人的文字符号。范字是人们为了在自己的名字里体现兄弟、姐妹等关系而从文字形体上在名字结构中采用规范性的字或字根。范字的分类有以下两种方法(本文采用的大多数举例均从《尚儒王氏宗谱》南渡1~28世中取用，以王皋为南渡王姓第1世，王皋又是以周灵王太子晋为王姓始祖的第69世)。

范字的第一种分类方法为按名字字体的结构分，有以下三种：

(一)单名字的名字字体的一部分(或叫字根)，如：南渡第3世东沙支的王绘、纁、繍;中沙支王经、纶，名字中都以"?quot;旁为范字。第5世东沙支与中沙支的王畇、葘、畬、富，福，都以"田"旁为范字。第10世中沙支王怡，忭、恪、悌，惇、慎、愃，都以"忄"旁为范字。这种范字一般在单名中便用。

(二)完整的字，在双名字结构中常用一个完整的字作为范字，又分为两种类型 。

①范字在双名字的前位。如：南渡中沙支第7世王寿徵、寿祺、寿椿、寿隆、寿丰、寿崑，都以"寿"为范字。第8世的王荣怀、荣昌、荣弟、荣森、荣林、荣绶等，都以"荣"字为范字。第9世的王贵德、贵亲、贵仁、贵爵、贵珊、贵忠、贵孝，都以"贵"字为范字。

②范字在双名字的后位。如：南渡中沙支第6世的王博久、扶九、鸣九、用九、叙九等，都以"九"字为范字。第12世的王滌川、导川、济川、涉川、洪川、淪川、澄川等，都以"川"为范字。

(三)复合结构，有的名字既有一个完整的范字，而名字的另一个字中又有同一个字根为规范。如南渡第4世东沙支与中沙支的王伯念、伯恩、伯惠、伯忠、伯慇、伯懃等，范字包括一个伯字，另一个字都有"心"旁。第11世中沙支的王奇玟、奇珍、奇珂、奇珽、奇珮、奇球、奇琳、奇瑞等，范字包括一个奇字，另一个字都以"王"旁。前面提到的第12世的王滌川、导川、济川、涉川、洪川、浩川、淪川、澄川等，范字既包括"川"字，另一个字又都?quot;氵"旁。

范字的第二种分类方法为按使用范围分，可分为家庭范字与家族范字。范字的产生是由家庭开始的，是父母为子女命名时有意识加以规范的行为。随着历史的推进，几代人的范字便可以使一个家庭的谱系变得眉目清晰，条理井然。如笔者曾祖父到自己四代使用的范字依次为"廷、家、乃、德"，像这种只适用一个家庭的范字称为家庭范字。

随着家庭范字的广泛使用，人们逐渐意识到，范字对于理顺整个家庭的谱系关系有十分奇妙的无可替代的作用。于是，家庭范字又进而发展为家族范字。家族范字是由家族的先祖为后代规定的范字。这种范字，一次可规范几代人，甚至十几代人。

字辈或辈份，实际上就是范字，家庭范字显示家庭的辈份，家族范字显示家族的辈份。如南渡中沙支第17世至第28世的12代的的字辈为"一永文尚，远惟国天，廷家乃德"。有了家族范字，每个人一出生，就得按辈份对字入座。这种带有家族范字的名，通常称为谱名。而且，许多范字并非随意规定，它们联起来表达一个完整的意义，以寄托先祖对本家族的顾望。例如江苏楼王镇谱载邦汉公支规定第16世以后的字辈为"嗣丰功伟烈，效明哲仁贤"。江苏海门王雨平反映该谱的字辈为"思古成家顺，德能信士其"等等。

家族范字在宋代已较完善，到明代较严格执行。但各家族执行时往往有灵活性，如南渡中沙支21世有"远、龙"等，23世有"国、凤"等;24世有"天、忠、顺"等。目前我国城乡使用范字有差别，广大农村，差不多每个家族都有谱，农民热爱新生活，又迫切希望世代相传的族谱能延续下去，家族范字在继续使用。在城市，由于现代文明的影响，人们又多半远离自己的家族，因而家族范字就不那么流行，家庭范字仍受欢迎。但无论城市与农村，乃至海内外，范字即字辈是人们寻根认祖、宗亲联谊的重要线索。