谥号，通常情况下是指有一定晶阶地位、社会影响或特殊事迹的人死后，由国家给予的特殊称号。曹操《置屯田令》中有"秦人以急农兼天下，孝武以屯田定西域"语，这"孝武"两字，便是汉朝皇帝刘彻的谥号。又如晚清士绅论及"同光中兴"时，辄称"曾文正"、"左文襄"、"李文忠"，即分别用谥号尊称曾国藩、左宗棠和李鸿章。"谥"字的解释，本身就具有"称"或"号"之义，因此给"谥"的过程及相关规定便称"谥法"。又因人死得谥后，多称谥号而不再称名字，所以谥法又叫作易名礼或更名典。

    谥号是中国传统姓名文化的一个部分，谥法则是中国丧葬礼仪中用以划分生死界限的一个重要环节，《礼记·士冠礼》中称"葬而谥"。谥法的产生，通常有黄帝作谥和周公作谥两说，后者更有影响。战国时有人假托周公撰成《逸周书·谥法解》，说是周公旦、太公望开嗣王业后，将安葬战死在沙场的众生，乃制谥法，用谥号来概括死者生前的事迹。惟人之行为，有善恶之分，所以谥号也有褒贬之别。做坏事的得恶谥，有功德的得美谥，所?quot;行出于己，名生于人"，死后的谥号率由生前的表现决定。处在善恶之间的，还有泛泛平平的人，即于恶谥美谥以外，得到一种表示一般哀悼的平谥。如东汉开国皇帝刘秀，****王莽，削平割据，重新统一全国并恢复刘汉制度，得美谥曰"光武"。据谥法称"能绍前业曰光。克定祸乱曰武"，褒扬之意显然。而隋朝皇帝杨广，骄奢淫侈，昏暴无道，故得恶谥曰"炀"，谥法云"好内远礼曰炀，去礼远众曰炀"，贬抑之意甚明。小皇帝刘炳，二岁登基，三岁送命，能干的坏事充其量是把尿屙在御座上，功业更无从谈起，故得平谥?quot;冲"，取谥法"幼少在位曰冲"之意。

    国家给谥的对象，包括帝王、嫔妃、百官以及其他建有功业、树有德行(如节妇烈女、孝子贤孙等)或卓有学问的人。皇帝是至高无上的，所以他的谥号一般是在继承者的参与下，由礼官议定，然后在圜丘祭天仪式上宣布，这就算是由老天给他死去的"天子"加谥。尽管号有褒贬区分，但历代皇帝多得美谥，只有被篡位或亡国废杀之君，才有可能得恶谥。秦始皇统一六国后，曾以为"死而以行为谥，则是子议父，臣议君也，甚无谓"，遂下令废除这更名之典，定下以后皇帝名称按世代计数，自己是始皇帝，往后称二世、三世至于万世，传之无穷。

    皇后嫔妃、贵妇命妇的谥号，一般都是从夫谥或夫谥再加一字为本谥。前者如刘邦谥"高"、史称"高祖"，故吕后亦谥"高"，史称"高后"；后者如刘秀的妻子阴丽华，丈夫谥"光武"，她谥"光烈"，"光"随夫谥，"烈"为本谥，史称"光烈皇后"。此外，皇族内诸王、公主的谥号，一般又在前面冠以所封郡国名称。如唐高祖女儿有"平阳昭公主"者，"昭"是死后谥号，平阳则是生前封邑。

    文武百官是国家给谥的主体，但是什么品阶以上才有得谥资格及拟谥程序等，历朝各代不尽相同。即使有规定，亦可因皇帝特旨而髓时打破，七晶知县效职勤劳可以给谥，九晶巡检没身沙场，也可以给谥。臣下的谥号，例由礼官拟出经朝廷授予，还允许其他官员驳议和死者家属上诉。

    谥号的字格，通常是一字和二字，唐宋时曾有过单谥为扬而复谥为贬的看法。唐代以后，为显示皇权特殊，谥号字格有拉长趋势，如李世民谥号为"文武大圣大广孝"皇帝。此例既开，便一发而不可收拾，唐宣宗的谥号是18字，宋神宗谥号20字，明太祖21字，清高宗23字。不过谥号再长，关键还在于最后一字，如清高宗谥号是"法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝"，我们在《末代皇帝》电影中，可闻太监背诵"纯皇帝"遗训，便是用简明谥号代称已故的高宗。

    追加谥号又叫追尊，做皇帝的经常给祖宗以及功臣的祖宗追加谥号，有时候给皇帝炼药的方士、哺乳的奶妈等，也受此"殊荣"。不少人连自己爷爷、曾祖父的名讳也不知道，可有了皇上赐给的谥号后，也像模像样地供起牌位来。于是砍柴的樵夫、种田的庄户，都有了"安穆"、"庄简"等死后之名。

    和追谥相对应的有夺谥和改谥。夺谥体现了对死者的追加惩罚，如明代内阁首辅张居正谥"文忠"，但未久即遭抄家，谥号亦被朝廷"回收"，从此非但朝中不闻"张文忠"，连"'张先生'、'张太岳'称谓，绝以为讳"。改谥则有不同情况，如岳飞冤死无谥，到宋孝宗当国时才彻底平反，追?quot;武穆"，这就是"岳武穆"之名的由来。后来再改谥"忠武"。据说文武臣得通谥者以"忠武"最美，如诸葛亮、尉迟敬德、郭子仪、韩世忠等皆得此号，这是越改越美。反之如秦桧，卒后谥"忠献"，到宋宁宗时，改谥"丑谬"，这又是"秦丑谬"之名的由来。

民国成立后，谥法随之从国家礼典中废除，但躲在紫禁城里的逊清小朝廷依然时有谥号"赐"赠遗老遗少。如罗振玉死于1940年，溥仪给谥号"恭敏"。另一方面，民间中私谥余绪许久未绝。