姓名不但是人们用以区别彼此的文字符号，而且还是与人生相伴始终的个体标志。古往今来男名和女名的取名方法有较大的区别。

从取名看，历史上取男名的方法多种多样。在取名手段上，人们习惯将表示排行“伯、仲、叔、季、孟”等的字用来取名，取一些诸如太伯、仲雍、蔡叔、季历、孟庄之类的名字。有时候，采用金、银等矿物名称以及天上星象的名字取名，取些诸如金锁、星河、小熊、天龙、金牛之类的名字。有时候采用字辈命名的方法取名，这种命名的基本方法是采用“姓+字辈+名”格式，不同姓名和不同支派的人各从本家族所使用的字辈谱中依次选用一字，作为自己的名字。如中华人民共和国伟大领袖毛泽东同志的名字，就是按传统的字辈命名的。他名中的“毛”是姓，“泽”是字辈，“东”才是属于自己的名字。此外，他的祖父叫毛恩普，父亲叫毛贻昌，侄子叫毛远新，四辈人的字辈相连，即“恩”、“贻”、“泽”、“远”，分别属于湖南韶山毛氏的第12至15代。有时候则采用梦中所得的灵感取名。取些诸如梦龙、梦蛟、梦熊之类的名字。如宋代著名文学家陆游还在娘胎的时候，因母亲梦见过古代名人秦少游，出世后便取名为“游”。特别是抗金名将岳飞的名字，来历更有意思。相传，岳飞的母亲在怀岳飞的时候，梦见有只大鹏鸟飞来，落在自家的屋脊上，等生下孩子之后，便取名为“飞”，字“鹏举”。

在为男孩取名的传统方法中，有利用婴儿特征取名、用姓氏取名、用谐音取名、用世界万物取名、用时间地点取名、以及取乳名、取学名、取别号等等。此外，还有一些取名方法值得一提。当孩子满周岁之际，一些地方习惯准备些纸笔玩具让孩子去抓，抓到什么就取什么名。这种取名方法，古时称之为“试儿”。如在《红楼梦》里，贾宝玉就是由于在周岁生日时抓了脂粉钏环而使其父贾政极不高兴，认为他“将来酒色之徒耳”。

男孩大都被父母寄于厚望，所以在取名用字上大多喜欢与国家联系起来，而且在名字中反映光宗耀祖，希望孩子长得英武博大、充满阳刚之气的也特别多。此外，还常用猛、刚、亮、伟、雄、武、康、杰、峰、力、毅、涛、辉、世、天、波、宁、龙、安、健等字，分别表示对孩子的期望和要求。此外，有些人在给男孩取名时，喜欢取一个非常女性化的名字，以示对他的特别钟爱和宠幸。

由于女性的生活环境和社会作用与男性有较大不同，其名字也有很多特点。在取名用字上，除较多使用女性字以外，还经常使用闺物字、珍宝字、花鸟字、女德字、阴柔字、彩艳字等等。

女性取名所用的女性字，以带“女”旁的字最为常见。如姬、妃、婷、嫱、婵、娥、媛、娟、娴、姣等较多地被用于女性的取名实践中，诸如杜十娘、十三妹、王嫱、李媛、曹娥、刁婵等都是具有代表性的女性名字。至于在女性名字中使用环、钗、黛、秀、文等闺物字，珍、珠、珊、琳等珍宝字，莲、莉、英、莎、鹃、燕、莺、凤等花鸟字，淑、贞、慧、娴、端、巧等女德字，云、虹、霞、雯、雪等阴柔字，丹、翠、碧、艳、丽、倩等彩艳字，也都是十分普遍的现象。用这些文字取出的女性名字，稍加留意，便可举出一些。如杨玉环、秋瑾、何香凝、张茜等名字都是极具女性色彩的。

历史上，在女性取名时，一般不参与像男性那样的取名排行，更不把名字写入家谱。有时也用一些男性化的字眼，取一些男性化的名字。

人们在取名字的时候，往往把名字与命运联系起来。取名的人也大多想通过名字带来好运。而我国古代因姓名带来好运的人也确实有之。如慈禧太后在70大寿时点状元，见一个叫“王寿朋”的名字有“我王长寿无朋”之意，就把他从科考名单中较低的位置前移为状元。大书法家米蒂有洁癖，挑选女婿时，见有人名“拂”字“去尘”，认为肯定干净无比，就把女儿嫁给了他。明朝世宗点状元前夜，做梦听见了雷声，醒来后便点一个叫“秦梦雷”的人做状元。他后来以“重治本事”为指导思想选拔官吏，又从人名上选了“张治”、“李本”二人为官。我国最后一名状元刘春霖在科考时本是第二名，由于在皇帝确定名次时正遇上大旱，而他的名字又有春雨如霖之意，于是便被点为状元。此外，据有关书籍所载，清朝旗人端方字午桥，又称“端午桥”。有一次突然升迁了一个叫“重阳谷“的人的官职，同僚不解其意。后来仔细一想，才知两人的名字是一副极好的对子。

当然，我国古代发生的因名得祸的事情也很多。如《十驾斋养新录》记载，宋徽宗时，江西浮梁县丞陆元，佐上书说，江西平乐县有人叫“孙权”浮梁县人有叫“刘项”，都与古代帝王同名，有图谋不轨之意，因此请求皇上以“寓意偕窃”的罪名处罚他们。这件事的结局如何虽不得而知，但有一位叫“龙凤祥”的人确实因名字取得太出格而被发配到新疆伊犁。再如宋高宗刚刚定都杭州（古代钱唐、临安）时，见宰相举荐上来一个叫“钱唐休”的人，认为此人的名字充满晦气（从字面上看，“钱唐休”有“建都钱唐的南宋王朝亡国罢休”之意），坚决不同意让他担任官职。