我国出现作为社会上个人特称的"名",最迟不晚于夏商。如甲骨文和金文中所记太丁、阳甲、盘庚、帝乙等皆是。惟命名的具体情况,众说纷纭,可能也就是事实本身呈多样化的一种反映。迄西周建国,姬旦制礼,人们给下一代命名的形式,包括日期选择、参酌条件、遵循格式及宣示申报等等,开始形成一整套制度,并作为人生礼仪的最重要环节之一。对于古代中国人来讲,人须命名的意义远远不止是一个标识的作用。名非但是个体的称呼,也属于家族。
根据《礼记·内则》的介绍,古代的命名礼仪是一个复杂但颇有条理的过程:孩子出生后三个月内,父亲不入产房,惟经常使人慰问,显示对妻儿的关心。三个月后,命名礼择日举行,家族中有头面的妇女如祖母、伯母、叔母等,以及父亲已为孩子请好的老师(或保姆)都来参加。当日,母亲先行沐浴更衣,孩子也剪去胎发,并留一部分挽-对角儿。礼仪开始时,母亲抱子(女)出房,当楣东立,辈分最尊的妇人先看婴儿,并喊着做母亲者的姓氏说:"某某氏,今天要让孩子拜见父亲了。"当父亲的应答道:"我一定要好好教养他,使他守礼循善。"然后,父亲走上前去,握过小孩的右手,给其以慈爱的笑容并逗戏,百日左右的小孩,往往会以嘻笑咿哑和手舞足蹈相回报,从而给庄重的礼仪增添了融洽欢欣的气氛。
接着,最关键的程序开始了。做父亲的在根据孩子的出生时日、体形目貌等各种条件进行综合参酌后,要当场宣布给孩子的命名(亦有事先拟定的)。说出命名后,母亲立刻应答,略谓一定谨记夫言,教儿成德。然后,她把孩子交给老师或保姆。对方抱过婴儿后,即依尊卑长幼的顺序,把小孩刚获得的"名"一一向参加礼仪者宣告。祝贺声中,人之初,"名"得立矣。
命名礼的尾声,是告祖先告宰闾,这两道程序都由父亲唱主角。告祖先使新生儿之名获得家族内部的认可,告宰闾则为存档,其式为"某年某月某日某生",由"间史书为二,其一藏诸闾府,其一献诸州史"。从此,如不发生更名情况,命名礼上所给予的这一特称,将伴随担当者终生乃至永远;在其有生之日,它的表现方式(如名帖、印章、证件等)有时竟比其本身更具有证明效验(这种现象,迄今仍在银行、邮局等机构内行之有效),而在其身后,除了"尔曹身与名俱灭"外,流芳百世或遗臭万年的故事,不也比比皆是吗?这就难怪古人对于命名之礼,要如此慎重了。命名礼仪,集中到一点,就是对"名"的极度重视,所谓"尊姓大名"之"大",便是这意思的体现。
说到这里,不难看出,古人的命名之礼似乎尤胜今人呢!
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