胎盘是可以吃的，但不建议食用。胎盘确实含有丰富的蛋白质、微量元素等，但是在煮熟以后，绝大多数营养成分已经被破坏，如果不煮熟，会存在严重的安全问题，比如乙肝、丙肝还有其他一些疾病的可能，某些疾病是目前无法检测出来的。因此，最好不要食用胎盘。
胎盘是后兽类和真兽类哺乳动物妊娠期间由胚胎的胚膜和母体子宫内膜联合长成的母子间交换物质的过渡性器官。胎儿在子宫中发育，依靠胎盘从母体取得营养，而双方保持相当的独立性。胎盘还可以产生多种维持妊娠的激素，是一个重要的内分泌器官。
有些爬行类和鱼类也以胎生方式繁殖后代，胚胎生长出一些辅助结构如卵黄囊、鳃丝等与母体组织紧密结合，以达到母子间物质的交换，这样的结构称假胎盘。产妇分娩后的胎盘是一种中药，称之为人胎衣、紫河车。
胎盘的成分较复杂。胎盘球蛋白制品中含有多种抗体，在临床上长期来用于被动免疫。人胎盘中还含有干扰素（商品胎盘球蛋白中多半含有），有抑制多种病毒对人细胞的作用，以及有能抑制流感病毒的巨球蛋白，称β-抑制因子。
胎盘含有与血液凝固有关的成分，其中有类似凝血因子Ⅷ的纤维蛋白稳定因子；尿激酶抑制物（能抑制尿激酶活化纤维蛋白溶酶元的作用）和纤维蛋白溶酶元活化物。通常情况下纤维蛋白溶酶元活化物的作用远低于抑制物。
人胎盘中含有的激素有：促性腺激素A和B，催乳素，促甲状腺激素，催产素样物质，多种甾体激素如雌酮、雌二醇、雌三醇、孕甾酮、雄甾酮、去氧皮质甾酮、11-去氢皮质甾酮（化合物A）、可的松（化合物E）、17-羟皮质甾酮（化合物F）等。
人胎盘催乳素与垂体生长激素的化学机构上相关，有免疫交叉反应，在垂体切除大鼠与生长激素也有明显的协同作用，所以也称催乳素—生长激素；或谓胎盘催乳素有生长激素的作用，也有说胎盘激素在垂体切除大鼠没有生长激素作用的。
从人胎盘的酸性抽提物中还得到较多量的松弛大鼠十二指肠和降大鼠血压的成分，其性质同前列腺素E1。
人胎盘中含有多种有应用价值的酶，如溶菌酶、激肽酶、组胺酶、催产素酶等。另含红细胞生成素、磷脂（其中卵磷脂占45.5—46.5%）、多种多糖。
据《本草纲目》引《丹书》载：“天地之先，阴阳之祖，乾坤之槖籥，铅汞之匡廓，胚胎将兆，九九数足，我则乘而载之，故谓之河车。”通俗的说，古人认为胎儿坐着胎盘这辆小车跨过“天地、阴阳、乾坤”之界降临人世，又因为胎盘焙干后入药呈紫色，所以谓之“紫河车”。
这味药可不是所有的人类胎盘都有资格被选用的，病妇胎盘、霉烂胎盘、不洁胎盘，均不可用。例如患有血液传染病的孕妇（如乙型肝炎、丙型肝炎、艾滋病），其胎盘内会含有相应病原体，消化系统有溃疡或其他伤口者食用此类胎盘后，可能导致食源性、血源性传染病。中国药典1990年版规定：“本品为健康人的干燥胎盘。”其关键点在于健康。
紫河车的炮制也是有讲究的，需要将新鲜胎盘除去羊膜和脐带，反复冲洗至去净血液，用花椒及黄酒进行蒸或置沸水中略煮的炮制法后，取出晒干或烘干方成。
胎盘中医称紫河车。其味甘咸，性温，归肺肝肾经，属血肉有情之品，具温肾、益精、补气、养血之功效。一些胎盘因母体患病，胎盘内很可能会存在大量致病因子，特别是患有血行传染病的母体，胎盘内将含有相应病原体。此类胎盘食用后，可导致食源性疾病。除剖腹产外，胎盘的娩出必须经过产道，胎盘一经产道，就可能受到多种细菌污染，同样也是致病源。所以建议不要自行食用。
健康产妇的新鲜胎盘，出去羊膜及脐带后，反复冲洗至去净血液，经过蒸或置于沸水中略煮后干燥，即得到有药用价值的胎盘，中药上称为紫河车，别名胞衣、胎衣、仙人衣等。性温味甘，归肺、肝、肾经。功效主治为益气养血、补肾益精，主要用于虚劳羸瘦、虚喘劳嗽、气虚无力、血虚面黄、阳痿遗精、不孕少乳等病证。对于支气管哮喘有一定的疗效，可选方服用如下：紫河车一个，研末，每服一钱，每天两次，开水宋福，连服一个月。
胎盘不能乱吃
紫河车的主要成分是蛋白质、激素和各种酶，可提高人体免疫能力，但人体内部将就阴阳协调，健康人如果不适量服用，不仅不能起到滋补效果，反而会是的体内阴痒失调，干扰正常的内分泌，对将看造成危害。同时，虽说胎盘对于哮喘病有一定的疗效，但是，滥食胎盘也有可能会对健康造成危害的，原因如下：首先，胎盘在随胎儿离开母体的过程中会受到多种细菌的污染;再次，如果产妇是乙肝患者的话，其胎盘也常常带有乙肝病毒，乙肝病毒在沸水中并不能被杀死，食用者易患此病;另外，胎盘中的激素以雌性激素为主，长期食用对男性及儿童都有不同程度的影响。
所以，总的来说，胎盘对于治疗哮喘可能有一定的效果，但是很有限，归根到底胎盘只是含多种抗体、激素及多种有价值的酶、磷脂等，营养价值比较高，可以暂时提高机体免疫力，但是想要根治哮喘还是很难做到的。对于哮喘，建议到医院正规治疗，远离外在或内在过敏原或非过敏原因素，再加以西医、中医治疗，注意饮食，才能达到根治的目的。