“胎儿生长迟滞”是指胎儿在子宫内没有办法达到预定周数的体重，原因可能来自于一些病态的因素，进而造成胎儿体重与相同怀孕周数的胎儿体重分布做比较，落在体重分布生长曲线族群的10％以下。
临床上的分类
胎儿生长迟滞大致上可分为两大类别，分别是类型 I 对称形生长迟滞及类型II 不对称形生长迟滞。
类型 I对称形生长迟滞 （Symmetrical）
为妊娠早期（初期3个月）发生对胎儿的伤害，产生对称形生长迟滞（内因性生长迟滞），其胎儿的腹围及头围都比较小。一般来说，此类别的发生比例较少，大约占10％～20％。
类型II不对称形生长迟滞（Symmetrical）
为妊娠晚期（末期3个月）才发生对胎儿的伤害，产生不对称形生长迟滞（外因性生长迟滞），其胎儿的头围正常，只有腰腹围比较小。
“小于实际妊娠周龄”≠“胎儿生长迟滞”
所谓小于实际周龄（Small for gestational age，SGA），指的是胎儿体重小于相同怀孕周数的胎儿体重分布生长曲线族群的10％，但有些准妈咪身材比较娇小（如45公斤以下），所生下的宝宝有可能会出现小于实际周龄的情形，然而这种状况是不必追究其原因的，因为宝宝日后通常也可以生长得不错。由此可知，小于实际妊娠周龄并不等同于胎儿生长迟滞，两者分属不同的概念。
造成胎儿生长迟滞的原因相当多，一般可区分为3大类。
子宫胎盘功能异常（最常见的原因，约占80％）
慢性羊膜炎、胎盘有血栓或梗塞、绒毛血管瘤、结缔组织疾病、慢性部分胎盘剥离、前置胎盘、胎盘或脐带构造异常、双胞胎间血流相通等病变。事实上，约有40％的胎儿生长迟滞致病原因仍不明，一般认为还是与胎盘功能不足，使得血流在子宫体和胎盘减少的关系。
母体疾病
准妈咪年龄较大、早期发生母体体重增加不良、营养不良、先天性子宫内感染（德国麻疹、巨细胞病毒、梅毒及弓浆原虫感染、A型和B型肝炎等）、妊娠高血压、子痫前症、晚期发生血管疾病、心脏或呼吸疾病、长期糖尿病、慢性肾脏病、严重贫血（地中海性贫血）、抽烟、酗酒、药物成瘾（安非他命、古柯碱、大麻、鸦片类或吸入性溶剂）。
胎儿自身问题
多胞胎、染色体异常、侏儒症候群、先天性成骨不全症、先天心脏病、生殖泌尿道异常、 中枢神经系统异常等。
胎儿生长迟滞的危害
怀孕期间如果出现胎儿生长迟滞，可能造成的影响有：生产时血氧量较低、出生评估分数（Apgar Score）较低、易吸入胎便造成呼吸困难、增加胎儿窘迫的风险；出生时则可能出现低血醣症及低血钙、低体温、红血球过多症、增加脑神经伤害的风险等。另外，严重的生长迟滞也容易造成胎死腹中的危险。根据近期的研究，子宫内环境与胎儿成长是否良好，与中年之后的健康状况息息相关，举例来说，出生体重太轻的胎儿，往后罹患心脏病、高血压等慢性病的机率相对较高。
诊断前先确认怀孕周数
由于胎儿生长迟滞的标准，是与相同周数的胎儿体重分布做比较，所以在进行诊断前，应该先确认正确的怀孕周数。目前用来诊断胎儿生长迟滞的方式大致有下列4种：
子宫底测量
在第20周以后，测量子宫体高度是从子宫底（母体的子宫体上面的高度）量到耻骨，所测量出的公分数值通常对应等于怀孕周数（如28周所测出的数值应为28 cm），若量到的高度较预计的周数少于2cm以上，则要怀疑为生长迟滞。
超音波测量
超音波诊断的3个主要标准分别为：胎头大横径、腹围、大腿骨长度，利用这些数值可与成长图比较，进而估计出胎儿重量。此外，胎儿腹围是相当有用的指标，子宫内生长迟滞的胎儿，往往会将有限的营养成分转移到头部发育，测量的结果就会呈现胎儿头部较大而腹部较瘦小的不对称状况，有助于诊断。
都卜勒超音波血流速度量
透过都卜勒超音波直接测量脐带的血流速率，一旦发觉胎儿生长迟滞者呈现血流阻力增加与速率渐慢的变化，可选择适当时机提早终止妊娠，避免发生胎死腹中的悲剧。
母体孕期体重增加程度
母体的体重增加变化，亦可能代表着胎儿的大小。
诊断仍可能出现误差
子宫底测量、超音波测量、都卜勒超音波血流速度量是目前常用于诊断胎儿生长迟滞的方法，不过，这些方法仍然可能出现诊断上的误差，所以一般来说，除非胎儿生长迟滞的情形非常明显，通常还是要观察一段时间，才能确定胎儿是否真的有生长迟滞的现象。
产前监视的重要性
胎儿生长迟滞属于高危险妊娠之一，准妈咪必须配合医师，除了持续追踪胎儿大小之外，在生产过程中也要特别注意是否并发胎儿窘迫的情形。此外，为了确保胎儿没有出现异常，通常建议在产前可进行下列的生理活动评估：
不加压试验（NST）
若20分钟内有2次胎动，伴随每分钟心率增加15次且持续15秒以上，为有反应性，属于正常现象；若胎动过少或没有胎动，有可能是胎儿正在睡觉，可将腹部轻摇或用声音来刺激胎儿，等叫醒胎儿后再记录20分钟，如果40分钟内没有合格胎儿心跳加速，为非反应性，属于不正常的现象。
超音波检查
直接观察子宫内胎儿的呼吸运动、胎动、胎儿的身体张力及羊水容积等项目。
多普勒超音波检查
检查脐动脉、子宫动脉、胎儿下胸腔动脉之血流速度波型图变化、测量收缩压与舒张压的比值。如果比值大于3，或是末舒张期血流极度减少、濒临消失、消失或逆流，都暗示着胎盘末稍血流阻抗的增加，一般常见于妊娠毒血症、胎儿低血氧、慢性窘迫，生长迟滞甚或即将濒临死亡之胎儿。
胎儿运动记录
准妈咪每天应该平躺测量3小时的胎动，分别在早上、中午、晚上各1小时，并将3次测得胎动的总数乘以4，作为12小时计的每日胎儿运动记录。如果整天少于3次胎动，应该要立刻找医师诊断。
当胎儿发生生长迟滞，其实也反映出准妈咪子宫内的环境恶化，不适合胎儿生长，因此，若已经接近预产期，建议可以进行评估，考虑是否要催生，让胎儿尽早离开母体，才不会危害到胎儿生命。
为了避免胎儿有生长迟滞的情形，准妈咪应该尽量远离危险因素，做好产前的预防或治疗工作。
1.避免劳累多休息卧床休息可能是胎儿生长迟滞治疗中最有效的方法，因为适度休息可增加子宫胎盘血流量，促进胎盘血流畅通，使胎儿发育更健康，也可预防早产，特别是对于双胞胎妊娠更为重要。
2.注意孕期健康怀孕期间要避免有害的生活方式，如抽烟、喝酒，且准妈咪本身要随时注意健康，控制各种合并症，如毒血症、肾脏疾病等。
3.补充完整营养高热量的饭食（但不是高蛋白）和胎儿出生体重增加有明显关系，有助于减少低出生体重的发生率，准妈咪可在医师或营养师的专业建议下，补充适当的营养需求。 4.采用药物疗法怀孕早期使用少量的阿司匹林，可预防小血管的栓塞，使子宫胎盘的血流保持畅通，有助于让胎儿获得充分氧气及营养。
5.评估提早生产的必要性对生长迟滞的胎儿而言，如果子宫内环境有危及胎儿健康的可能性，可考虑是否提早生产。
定期产检掌握生长状况
目前虽然已能了解部分导致胎儿生长迟滞的因素，但仍有约40％无法找出确切原因，所以准妈咪除了要改善不正确的饮食习惯，避免喝酒、抽烟、滥用药物、接触有毒物质，更不能忽略产检的重要性，惟有配合定期产检，才能掌握胎儿的生长状况，早期发现早期治疗，减少因为胎儿生长迟滞所带来的风险。