泌乳素是一种多肽激素，也叫催乳素（PRL），是脑垂体所分泌的激素中的一种。妇女在怀孕后期及哺乳期，泌乳素分泌旺盛，以促进乳腺发育与泌乳。非孕妇女血清中泌乳素水平最高值一般不会超过20纳克／毫升。泌乳素的分泌是脉冲式的，一天之中就有很大的变化。睡眠1小时内泌乳素分泌的脉冲幅度迅速提高，之后在睡眠中分泌量维持在较高的水平，醒后则开始下降。清晨3、4点钟时血清的泌乳素分泌浓度是中午的一倍。
泌乳素的分泌受多种因素的影响。此外，黄体酮、地塞米松、肾上腺皮质醇等药物，剧烈的体力活动、创伤等急性应激情况都可以引起泌乳素的分泌增多。
一、下丘脑性障碍
下丘脑及邻近部位的疾病，如脑炎、颅咽瘤、松果体瘤、下丘脑部分性梗死、假性脑瘤、垂体柄切断等，都能造成下丘脑产生的泌乳素抑制因子减少，或者泌乳素释放因子及促甲状腺激素释放因子增加。前者能使泌乳素由于失去抑制而盲目生产，后两者则直接促使泌乳素增产。
二、垂体障碍
主要是垂体部位的各种肿瘤。此外，部分空泡蝶鞍综合征、垂体功能亢进，也可引起溢乳、闭经。
三、原发性甲状腺功能减退
甲状腺功能减退时，甲状腺分泌不足的信息反馈地传入下丘脑，使下丘脑产生大量的促甲状腺激素释放因子，这种因子在刺激垂体分泌促甲状腺激素的同时，也能刺激垂体泌乳素的过量分泌而造成溢乳。
四、药物因素
作用于中枢神经系统的镇静剂，如氯丙嗪、吗啡等，可以使下丘脑儿茶酚胺的含量降低，从而减少下丘脑产生的泌乳素释放因子的活性；降压药甲基多巴、利血平等可抑制泌乳素抑制因子的释放；灭吐灵可刺激垂体泌乳素的过量分泌。
五、神经刺激
某些部位特别是胸部的皮肤受刺激，包括周围神经损伤引起的剧痛，都可通过神经传递到下丘脑而引起泌乳素增高。如胸部手术、灼伤、胸背部的带状疱疹等。
1、对乳腺的作用
PRL引起并维持泌乳，故名催乳素。在女性青春期乳腺的发育中，雌激素、孕激素、生长素、皮质醇、胰岛素、甲状腺激素及PRL起着重要的作用。到妊娠期，PRL、雌激素与孕激素分泌增多，使乳腺组织进一步发育，具备泌乳能力却不泌乳，原因是此时血中雌激素与孕激素浓度过高，抑制PRL的泌乳作用。
2、对性腺的作用
PRL与LH配合，促进黄体形成并维持分泌孕激素，但大剂量的PRL又能使黄体溶解。PRL对人类的卵巢功能也有一定的影响，随着卵泡的发育成熟，卵泡内的PRL含量逐渐增加。实验表明，小量的PRL对卵巢激素与孕激素的合成起允许作用，而大量的PRL则有抑制作用。临床上患闭经溢乳综合症的妇女，表现特征为闭经、溢乳与不孕，患者一般都存在无排卵与雌激素水平低落，而血中PRL浓度却异常增高。
1.月经不调：发性闭经4％，继发性闭经89％，月经稀少、过少7％。功血、黄体功能不健23%～77％。排卵功能障碍和黄体功能不足表现为：以月经稀少和闭经、不孕为多见，与此相关的尚有习惯性流产、性欲减退、多毛、痤疮等。妇科检查可见阴道黏膜干燥，分泌物减少等雌激素缺乏症状。
2.溢乳：挤压双侧乳房可见乳汁，镜下可见脂肪滴。在非肿瘤型中为20.84％。肿瘤型中70.52%。单纯溢乳63～83.55％。乳房多正常或伴小叶增生或巨乳。
3.骨质减少：因HP导致长期的雌激素水平下降可引起骨密度的减少。
4.有较泌乳素时可出现视觉障碍、神经系统疾患，垂体功能减退、脑出血、脑脊液体鼻溢等疾病。
泌乳素的分泌受多种因素的影响。此外，黄体酮、地塞米松、肾上腺皮质醇等药物，剧烈的体力活动、创伤等急性应激情况都可以引起泌乳素的分泌增多。
如果血中泌乳素水平过高，则称为高泌乳素血症。这些人往往有乳房胀痛、溢乳、月经稀少甚则闭经的表现。因此有时也称之为溢乳一闭经综合征。在高泌乳素血症患者中，约1/4是由垂体肿瘤引起的，还有些可由于下丘脑、垂体功能障碍，甲状腺功能减退，肾功能不全，其他部位恶性肿瘤，胸壁损伤及药物作用等原因引起。
泌乳素升高可大幅度地抑制垂体促性腺激素（如卵泡生成素、黄体生成素）的正常分泌，影响卵泡正常发育、排卵功能和孕育功能。卵泡生成素分泌减少，就会直接导致卵巢中的卵泡发育障碍，发育弱小或不健全（B超观察可见到直径小于18毫米或更小的卵泡），最终不能受孕;而孕激素（黄体生成素）分泌不足则引起黄体功能不健全，难以维持受精的卵泡继续着床、发育（如测试基础体温则显示低于36。8℃以下的低温相），不易怀孕，即使受孕也很容易发生流产。
一是病因治疗，也就是针对不同的病因采取不同的治疗方法，假如是药物引起的应先停药，假如是甲状腺功能减退引起的，则可服用甲状腺素片替代治疗，假如是垂体肿瘤，则可根据肿瘤的大小或药物治疗或手术治疗。
二是抑制催乳素的分泌，溴隐停为首选药物，这种药可抑制催乳素的合成与分泌，可控制垂体微腺瘤的生长，甚至使肿瘤明显缩小，溴隐停的常见副反应是恶心、头痛乏力和便秘。因此要在医生的指导下用药，资料显示用药一周催乳素即可明显下降，用药2-4周溢乳停止，月经恢复，用药3-6个月可出现排卵并可妊娠。
三是联合治疗，有生育要求的高催乳素血症患者，可先用溴隐亭治疗，如仍不能恢复排卵，加服促排卵类药物。