基础体温是指人体在较长时间的睡眠后醒来，尚未进行任何活动之前所测量到的体温。
正常育龄女性的基础体温与月经周期一样，呈周期性变化。这种体温变化与排卵有关。在正常情况下，女性在排卵前的基础体温较低，排卵后升高。这是因为，当卵巢排卵后形成的黄体以及分泌较多的孕激素刺激了下丘脑的体温调节中枢，导致基础体温升高，并一直持续到下次月经来潮前才开始下降。下一个月经周期的基础体温又重复上述这种变化。
把每天测量到的基础体温记录在一张体温记录单上，并连成曲线，就可以看出月经前半期体温较低，月经后半期体温上升，这种前低后高的体温曲线称为双相型体温曲线，表示卵巢有排卵，而且排卵一般发生在体温上升前或由低向高上升的过程中。有人认为体温上升前的最低点是排卵日，但多数不存在，仅有20%左右女性有此表现。在基础体温升高3天内为易孕期，从第4天起直到下次月经来潮前即为“排卵后安全期”。
虽然有些朋友知道体温计测排卵的方法，却依旧对体温计测排卵是否准确存在一定的困惑。确切地说，在多数情况下，基础体温测量法对判断排卵后安全期是十分可靠的，但有时也会遇到体温曲线不规则，因此不能确定排卵的准确时间，这种情况就不能利用安全期避孕了。
虽然基础体温测量法仅能提示排卵已经发生，而不能预告排卵在何时发生，因此它只能确定排卵后安全期，不能确定排卵前安全期。但是如果能配合日历法及宫颈粘液观察法，就能解决这个问题。