智障是指智慧明显低于一般水平，在成长期间（即十八岁前）在适应行为方面有缺陷。
根据世界精神科分类手册第四册（DSM-IV），智障人士是在十八岁之前被评估出智力明显低于普通人，即智商在七十或以下，并且在以下的生活范畴中有两项或以上相对于同文化同年龄的人发展得迟缓而适应有困难的——沟通、自我照顾、家居生活、社交、使用社区资源、认路、学术、工作、余暇、健康及安全。
智障是永久的缺陷，既不是疾病，也不是精神病，不是药物可以治愈的。但智障人士可以经过训练而发展其有限的潜能，增加其独立及正常生活的能力。一般包括以下三种情况：
1.因智力发展受到障碍，智力水平较一般人稍低。需要适当教育及训练，使其能独立工作和照顾自己。
2.吸收知识和技能方面较为缓慢。
3.十八岁以下发生，若依据智商（Intelligence Quotient）程度，智障人士可为：
（a）轻度智障：智商介乎50-69；
（b）中度智障：智商介乎25-49；
（c）严重智障：智商在25以下。
引致智障的成因很多，主要可分为先天及后因素两大类：
（一） 先天因素
染色体异常，如唐氏综合症，遗传因子结合出现问题；新陈代谢系统出现问题。近亲结婚或高龄产妇较容易产下此类婴儿。
（二） 后天因素
怀孕期间：母亲在怀孕期间受病菌感染（如德国麻疹，糖尿病）、错服药物、跌伤、营养不良、酗酒、吸烟、吸毒或受X光辐射感染等都可能引致出生婴儿智障。
生产期间：早产、难产、婴儿缺氧、病菌感染或体重不足引致儿童脑部发育不良或受损，造成智障。
婴儿及幼童期间：初生婴儿抽筋、血糖过低、病菌感染（如脑膜炎、黄疸病）、营养不良或意外令脑部受损，会影响智力。
后天培养：后天环境培育也影响个人智能的发展。
学习方面：
由于能力有限，他们的学习持续性较短，记忆力较差；应用能力较低；学习的动机少出于自发；欠缺抽象思维，领悟力和理解力薄弱；学习转移能力不足，不能灵活运用所学的知识和技能
感情方面：
他们通常思想纯真，性格率直。只要有人愿意与他们谈话、关心他们，他们便会很开心。
沟通方面：
他们的表达能力，特别是言语方面比较差，常常不能表达自己心里想说的话。抽象及应变能力较差，未必能独立处理问题。
行为方面：
有些弱智人士的行为可能出现问题（例如用发脾气来吸引他人的注意），通常这与管教方法和社会人士对他们态度与期望有关。
智障人士往往能够胜任一些智力正常的人可能觉得沉闷的工作，如用手作简单及重复的操作等。
认知：
对外界事物的认知、思考模式是影响行为发生的因素。
1、缺乏统整能力
没法把一件事完全统整，因此，了解事情都是一部分、一部分，且每个部分皆独立。
2、短期记忆拙劣
短期记忆是认识事物之后立即记住的能力，短期记忆加强后会转变为长期记忆。短期记忆差的原因是脑部信息处理的速度太慢。
3、后设认知与抽象思维障碍
后设认知就是做完一件事情后，事后自己回忆、监督、检讨、改进。智能障碍的孩子缺乏这方面的能力，缺乏的原因正是孩子短期记忆的拙劣，刚做过的事马上就忘掉了，因此，没有办法把自己刚完成的行为进行事后检讨、改进。
智慧障碍的孩子抽象思维能力差，事实上，中重度的孩子连抽象思维都没有，因为抽象思维需要脑神经发展至相当高的程度。
4、序列处理优于平行处理
序列处理是按部就班，依时间序列一步一步的处理事物，平行处理是一段时间内同时处理好多事情。我们教导孩子时，应尽可能的用序列性的交代，让孩子一步一步的完成事情。
5、缺乏辨认的能力
孩子分辨同一事件在不同环境及情景下区别的能力不足。也就是孩子常分不清楚什么时候可以做这件事，什么时候不可以做这件事。
1、感知觉迟钝、缓慢
生活中，只有刺激物十分醒目、鲜明、体积大，并且呈现的时间长，他们才能感觉到，因而单位时间内接受外界信息明显少于正常儿童。
2、注意力不集中
常常会被别的声音、鲜艳色彩的事物所吸引，因而注意力不能集中，常表现为不能专注听讲。
3、机械记忆力尚可
这是智障儿童最好的心理能力，许多需要思考来学习的内容，他们是靠机械记忆力学下去的。
4、语言能力薄弱
语言问题比较大，80%都有语言障碍、发语音困难，只懂几个极简单的命令。即使有极少数的轻度智力落后儿童会说话，但说的也是极简单的句型，内容极为贫乏，往往没有办法表达自己的意思。
5、抽象思维能力极差
智障儿童对抽象概念，如颜色、形状、数等，很难真正学会，往往是靠形成的条件反射、记忆来学的，想象力不丰富。如果把他们认识的东西换了个位置，就难以辨认。
6、比较容易兴奋
智障儿童多动、一刻也不停，而且行为无组织；抵制型的儿童退缩、胆小、不合群。这两类儿童适应环境的能力和人际交往能力都很差。
7、意志力差
遇见很小的困难都会哭或者去找老师，他们没有办法独自努力去做有难度的学习，如折一个飞镖，在白纸中间贴一个剪好的苹果图形等，毫无毅力。
8、情绪变化快
他们一会儿会嚎啕大哭，马上又破涕为笑，容易被一件事情引起不相对应的情绪反应。
9、独立生活能力差
有些家长心疼宝贝，不舍得训练他们的生活自理能力，因而四五岁的轻度、中度智力落后的儿童，许多都不会自己用勺吃饭、穿脱衣物、去厕所大小便等。
10、有一定的好奇心
对陌生人感兴趣，很容易趋近，喜欢围着客人；对没玩过的东西，如手机、小电筒等拿着摆弄个没完，爱不释手。
11、刻板的行为和语言
喜欢爬楼梯，并经常这样做，一旦别的小朋友一来玩，他就嚷嚷着，或者把别的小朋友推走；有的会讲一点话的儿童，就总是说某一句话，如你走开等。
12、喜欢音乐
一听歌曲，就情不自禁地听和靠近，甚至手舞足蹈。
智障儿童学校在对智障孩子进行教育和康复训练时，有许多方面需要注意，不管是教育方法还是教育态度，都是一门“学问”。
1、在给智障儿童进行教学和训练时，要千方百计吸引孩子的注意力，激发其好奇心，培养兴趣，调动其多种感官参与训练。
2、训练中应安排个体训练、小组训练或集体训练。训练形式的设计和训练内容的确定都要从被训练者的个体需要出发来考虑。
3、训练程序分解步骤要细和慢，便于智障孩子接受。训练者要注意每个步骤都应坚持小步子走，多循环的原则，以使智障孩子在反复练习中掌握技能。
训练中最常用的方法是工作分析法。即把某一目标任务分析出几个步骤，按顺序训练完成目标。一般用顺序法或倒序法两种形式完成。
顺序法也叫正向连锁法，依工作的步骤，从第一步开始训练，完成第一步后再训练第二步，直至最后一步。
倒序法也叫反向连锁法，依工作步骤从最后一步开始，完成这一步后再倒退教前一步，直至第一步。
4、如果遇到严重障碍的智障孩子，训练花费时间多，效果不佳，不过训练者不要着急，而应积极想办法帮助他采用辅助工具或改善训练环境实现相同的功效。