婴幼儿营养不良是指摄食不足或食物不能充分吸收利用，以致能量缺乏，不能维持正常代谢，迫使肌体消耗，出现体重减轻或不增，生长发育停滞，肌肉萎缩的病症，又称蛋白能量不足性营养不良，多见于3岁以下的幼儿。属中医“疳症”范畴。
由于营养摄入不足，机体消化，吸收利用的功能不完善，动用体内的糖元，继之消耗脂肪，蛋白质致负氮平衡，血浆蛋白，血糖，胆固醇均下降，基础代谢仅为正常小儿的70%或更低。营养不良小儿的消化道运动及分泌功能减弱，体液细胞免疫功能低落。
长期饮食不当，热量不足，人工喂养以粮谷类食物为主，质差量少，母乳不足，添加辅食不当，仓促断奶，婴儿不适应。消化系统疾病，先天畸形，唇裂，颚裂，幽门狭窄，贲门松弛，哺喂困难，消化功能不健全，吸收不良，肠炎，痢疾，寄生虫，肝炎等消化道感染性疾病。慢性消耗性疾病，反复发作的肺炎，结核等。还由于长期发热，食欲不振，摄入减少，消耗多而导致营养不良。其它情况如早产，双胎等均是营养不良的先天条件。较重的营养不良，为多种原因所致。
由于营养摄入不足，机体消化，吸收利用的功能不完善，动用体内的糖元，继之消耗脂肪，蛋白质致负氮平衡，血浆蛋白，血糖，胆固醇均下降，基础代谢仅为正常小儿的70%或更低。营养不良小儿的消化道运动及分泌功能减弱，体液细胞免疫功能低落。其它如维生素A、D、B、E、钙、铁、锌等的缺乏与营养不良并存。
总之，一、二度营养不良患儿主要表现为皮下脂肪减少，糖元储备不足，肌肉萎缩。三度营养不良，可见肠壁变薄，粘膜皱褶消失，心肌纤维混浊肿胀，肝脏脂肪变性，淋巴组织，胸腺及内脏均萎缩。
一度营养不良：体重减少15～25%脂肪层变薄，肌肉不坚实。
二度营养不良：体重减少25～40%，身长低于正常。脂肪层消失，肋骨、脊柱突出，皮肤苍白失去弹性，肌张力低下，不能站立，哭声无力，运动功能发育迟缓，情绪不稳定，睡眠不安，食欲低下。
三度营养不良：体重减轻40%以上，身长低于正常，发育迟缓，骨龄低，脂肪层消失，颌颧骨突出，老人貌，皮肤苍白干燥，无弹性，生命体征低弱，情绪不稳定，食欲低下，或消失。易腹泻，呕吐合并感染。
婴幼儿营养不良的判断方法
婴儿的营养不良，首先体重的增长很慢。不过，有的宝宝吃得不少，摄取了很多营养，仍长得很瘦。但这种宝宝虽长得瘦，却健康活泼。因此，判断营养好坏的第二个依据是宝宝健康与否、精神好不好。如营养不良，则肤色灰暗无光泽，捏起来缺乏弹性，肌肉松弛，人呆呆的没有一点精神等。大便也是腹泻居多营养不良性腹泻，同时还容易感冒或患其他疾病。
（1）一度营养不良儿由于消化生理功能与正常儿相近，治疗开始应维持原喂养食物，不急于添加，以免引起消化不良，一般根据患儿情况一周后再增加热卡与蛋白质食物。
（2）二度营养不良儿的消化能力较弱，待消化能力逐渐恢复，食欲好转的过程中，逐步较快地增加蛋白质类食物。注意盐的食量，防止水肿。
（3）三度营养不良儿的消化力很弱，并伴有其它合并症。应首先诊断原发病，待病情好转，以极少量，多餐维持酸碱平衡，然后逐渐调整膳食，补充蛋白质，使之逐步巩固营养素的摄入。
（4）营养食物调整补充的办法：首先应遵照循序渐进，逐步补充，不急不燥、耐心谨慎的原则，并坚持以下六个步骤。每一步骤均有热能及三种主要营养素的用量，重量比，及适宜食用的食物。
一度营养不良患儿可从第三步开始：每日每公斤体重可摄入热能120千卡，蛋白质3克，脂肪1.8克，碳水化合物23克。三种营养素的重量比为1：0.6：7.6。可采用的食物：半脱脂乳、蒸发乳、配方乳、豆浆、米汤、稀米粥、代藕粉、鱼泥汤等。情况稳定后转入第四步，每日每公斤体重摄入热能140千卡，蛋白质3.5克，脂肪2.8克碳水化物25克。三种营养素的重量比1：0.8：7.2，可采用的食物，牛乳、代乳品、豆浆、鱼泥、粥、糕、饼等。满足需要可转入第六步，每日每公斤体重热能140～120千卡，蛋白质3.5克，脂肪3.5克，碳水化物14，其重量比1：1：4。食物可同第四步，但需增加量。进入第六步可以巩固到正常饮食，患儿已恢复正常。
二度患儿要从第二步开始：热能61千卡，蛋白质2.0克，脂肪1.0克，碳水化物11克，其重量比为1：0.5：5.5，可食食物：脱脂乳、蒸发乳、配方代乳粉、豆浆、鱼汤、米汤、稀面糊等。约5～7天渐进到第三步。如此缓慢增加致第四第五步：热能每日每公斤174千卡、蛋白质4.5克、脂肪7克、碳水化物24克、其重量比1：1.5：5.2。开始恢复健康，进入第六步巩固治疗。
三度患儿递加食物进度应更缓慢。从第一步开始每日每公斤体重需热能35千卡，蛋白质1.3克、脂肪0.4克、碳水化物6.5克、其重量比1：0.3：5。宜用食物：脱脂乳、蒸发乳、配方乳、米汤、稀藕粉等。如出现消化不良可进而复退。按部就班，逐步充实，直至第六步止。总之，营养素的供给与增加，要由少到多，由简到繁，切忌贪多求快求全而出现反复。具体措施应视患儿食欲及消化情况而定，不宜统一硬性规定。
宜用食物已于上述每一步中予以分述。主要有：
蛋白质类食物：脱脂乳，蒸发乳，配方乳，豆浆，鸡蛋黄粉，鱼粉，肉泥，肝泥等。
脂肪类：除以上食物中的脂肪之外，可适当添加植物油，人造黄油，奶油等，但只能少量添加。
碳水化物：米汤、小米汤、面糊、藕粉、代藕粉、粥、烂饭、蛋糕、饼干等。
维生素、无机盐：可用鲜果汁、蔬菜汁补充。如患儿腹泻，可从维生素制剂中补充。
总之对三度营养不良患儿的哺喂必须耐心。对严重消化紊乱的患儿，不宜任意使用饥饿疗法。
6婴幼儿营养不良诊断标准1.有较长期的膳食摄入不足，喂养不当，消化系统疾病，慢性消耗性疾病或低出生体重史。
2.能量营养不良者以消瘦为特征，蛋白质营养不良者以水肿为特征，既有体重明显下降又有水肿者为混合型。
3.临床分为三度：
Ⅰ 度体重减低15%～25%，腹部皮褶厚度为0.8mm～0.4mm；
Ⅱ 度体重减低25%～40%，腹部皮褶厚度《0.4mm；
Ⅲ 度体重减低》40%，腹部皮褶消失。
4.常合并贫血、维生素A、B 族和C 缺乏及锌缺乏；重者生长发育停滞，全身各脏器和免疫功能紊乱。
治疗小儿营养不良，首先是调整饮食，轻、重度营养不良患儿，因消化能力尚好，可给予容易消化的食物，并供给大量维生素类，尽可能使糖、脂肪和蛋白质的比例符合3：2：1，每日每公斤体重供给热量170～250焦耳。若消化与吸收良好，每隔两三天酌情适当增加。其次是给患儿服各种消化酶，如胃蛋白酶、胰酶，帮助消化。口服维生素B1、B6与C等。中医推拿捏脊疗法也有一定疗效。极重度营养不良者应住院治疗。
预防婴幼儿营养不良症，主要从新生儿开始进行科学喂养。婴儿期尽量采取母乳喂养，特别是早产儿更应设法母乳喂养。母乳不足可采用人工喂养或混合喂养，并按时添加辅助食品。为婴幼儿制定科学生活制度，纠正不良的生活习惯，保证有充足的睡眠时间，进行合理的室外活动，锻炼身体。这样，能促进食欲，有助于消化能力的提高。对患儿患有其他慢性疾病的，应积极给予治疗，消除病因后，营养不良的情况会得到改善。