脑膜炎是脑膜或脑脊膜（头骨与大脑之间的一层膜）被感染的疾病。通常伴有细菌或病毒感染身体任何一部分的并发症，比如耳部、窦或上呼吸道感染。细菌型脑膜炎是一种特别严重的疾病需及时治疗。如果治疗不及时，可能会在数小时内死亡或造成永久性的脑损伤。病毒型脑膜炎则比较严重但大多数人能完全恢复，少数遗留后遗症。脑膜炎可累及硬脑膜、蛛网膜和软脑膜。硬脑膜炎多继发于颅骨感染。自从抗生素广泛应用以来，此病之发病率已大为减少。
软脑膜炎包括蛛网膜和软脑膜炎症，则颇为常见。因此，目前脑膜炎实际上是指软脑膜炎而言。脑膜炎绝大部分由病原体引起，由脑膜炎双球菌引起的流行性脑膜炎是其中最主要的类型；少数则由刺激性化学药品（如普鲁卡因、氨甲蝶呤）引起。脑膜炎有3种基本类型：化脓性脑膜炎，淋巴细胞性脑膜炎（多由病毒引起），慢性脑膜炎（可由结核杆菌、梅毒螺旋体、布氏杆菌及真菌引起）。
1.细菌性脑膜炎是因某种细菌传染造成。分3种类型，即流感嗜血杆菌B型（HiB）、脑膜炎奈瑟菌（双球菌）和肺炎链球菌（肺炎双球菌）。美国大约80%是细菌性脑膜炎。通常一小部分健康人鼻内或体表携带这些病菌并不侵害人体，他通过咳嗽或打喷嚏传播。一些研究指出人们最易在患感冒时被病菌传染，因为鼻子发炎使细菌进入颅内变得极为容易。
2.结核性脑膜炎：由结核杆菌引起的脑膜非化脓性炎症，约占全身性结核病的6%。结核分枝杆菌感染经血播散后在软脑膜下种植形成结核结节，结节破溃后大量结核菌进入蛛网膜下腔。近年来，结核性脑膜炎的发病率及死亡率都有增高趋势。早期诊断和治疗可提高疗效，减少死亡率。
3.病毒性脑膜炎：主要是一些肠道呼吸道病毒等，比如柯萨奇病毒（一种引起呼吸道疾病等的病毒），引起手足口病的病毒。还有单纯疱疹，也可能引发脑膜炎。
4.隐球菌性脑膜炎：脑膜炎还可由真菌引起。最为常见的一种是隐球菌，可在鸽子类中找到。健康人不易患与真菌有关的脑膜炎，但对那些HIV病毒感染的人则不一样，这是一种可以引起艾滋病的人类免疫缺陷性病毒。
病毒性和细菌性脑膜炎均可透过直接接触病患者的鼻喉分泌物而传播。即使是身体健康全无病征的人，鼻和喉部亦可能带有这些细菌。病毒性脑膜炎亦可透过口粪途径传播。
小儿时期是各种脑膜炎多发的年龄阶段。常见的脑膜炎有化脓性、病毒性、结核性、真菌性脑膜炎，其共同特点均表现为发热、头痛、呕吐、烦躁惊厥及昏迷等。医生检查可发现脑膜刺激征及脑脊液改变。
脑膜炎双球菌感染较多见，可引起流行性脑脊髓膜炎，主要发生在冬春季节，3～15岁小儿多见，近年来因卫生防疫工作较好，此病已较少见。
其次是肺炎球菌和流感杆菌性脑膜炎，主要发生于婴幼儿，冬季前后多发。发病前先有上感、肺炎、中耳炎等感染。此外大肠杆菌、链球菌也可引起脑膜炎。
病毒性脑膜炎常发生于夏秋季节，常有腹泻等前驱期表现，脑脊液与化脑不同。
结核性脑膜炎简称结脑，是小儿结核病中最严重的类型。常在结核原发感染后1年以内发生，尤其在初染结核3--6个月最易发生结脑。多见于3岁以内婴儿，约占60%。自普及卡介苗接种和有效抗结核药物应用以来，本病的发病率较过去明显降低，预后有很大改进，但若诊断不及时和治疗不当，病死率及后遗症的发生率仍较高，故早期诊断和合理治疗是改善本病预后的关键。
真菌性脑膜炎菌较少见。
脑膜炎是一种娇嫩的脑膜或脑脊膜（头骨与大脑之间的一层膜）被感染的疾病。两到三个月的孩子可能患新生儿脑膜炎，无论是细菌感染还是病毒感染，这对他们来说都是很容易致命的伤害。而对于大一点儿的孩子，如果是病毒导致的脑膜炎，则不那么严重，持续时间也没那么长，大约十来天左右。但是细菌导致的则会非常严重。
高烧（40℃）、颈部僵硬、严重头痛、食欲不振、意识不清、呕吐、抽搐、倦怠、思睡、对光敏感、小血斑於皮、皮肤疹（由其在腋下、手、脚部位），这些脑膜炎的症状，和感冒症状雷同，常是引起误诊的原因。症状的变化可能会在一至两天发生，有些在数小时后即危及生命。
在婴儿及新生儿，高烧、头痛、颈部僵硬并非其典型的症状，有时反而出现低温的情形。 这群病人出现的症状有：尖锐且持续的哭声、不寻常的思睡、食欲很差、非常敏感、有些其囱门有膨胀的情形出现。
在老年人，以上的症状或许会出现，也可能不会，但是会显示隐伏性的症状，如意识不清、迟钝。
严重的细菌性脑膜炎也会有休克、昏迷或抽搐{类似癫痫}症状产生。
脑膜炎会传染。脑膜炎有许多形式和不同程度的发炎状况。这大多要看引起疾病的是哪些微生物或病毒而定。所以，应该做好如下预防工作：
1、早期发现病人，就地隔离治疗。
2、流行期间做好卫生宣传，应尽量避免大型集会及集体活动，不要携带儿童到公共场所，外出应戴口罩。
3、药物预防：国内仍采用磺胺药，密切接触者可用碘胺嘧啶（SD），成人2g日，分2次与等量碳酸氢钠同服，连服3日;小儿每日为100mgkg。在流脑流行时，凡具有：①发热伴头痛;②精神萎靡;③急性咽炎;④皮肤、口腔粘膜出血等四项中二项者，可给予足量全程的磺胺药治疗，能有效地降低发病率和防止流行。国外采用利福平或二甲胺四环素进行预防。利福平每日600 mg，连服5日，1~12岁儿童每日剂量为10 mgkg。
4、接种Hib疫苗：接种Hib疫苗是预防小儿脑膜炎的有效方法 。Hib疫苗的免疫接种要根据儿童年龄选用不同程序。2-6月龄婴儿共需接种3针，每针间隔1-2月。6-12月从未接触过该疫苗者可接种两针，间隔1-2个月。一岁以上只需接种一针。五岁以上儿童一般无需接种此疫苗。
结核性脑膜炎是小儿结核病中一种最严重的疾病，是全身性结核的一部分，是结核杆菌经血液循环进入脑组织所引起。
结核性脑膜炎早期表现为患儿精神状态改变，如原来比较安静的小儿变得烦躁好哭，或者本来活泼的小儿变得精神呆滞，不喜欢游戏。还可有低热、食欲减退、呕吐、睡眠不安、消瘦表现，年长儿可自诉头痛。如果病情严重，小儿头痛呈持续性并加重，呕吐加重并可变为喷射性，逐渐出现喜睡，还可出现抽搐，抽搐停止后小儿神志清醒。病情进一步加重则出现昏迷，频繁抽搐，四肢肌肉松弛、瘫痪。还可出现呼吸不规则，部分病人死亡。
结核性脑膜炎如果治疗不及时或不规则，可出现脑积水、脑出血、肢体瘫痪、癫痫、失明、智力低下等严重后遗症。
预防结核性脑膜炎最基本方法是防止小儿受到结核菌感染，对小儿要做好预防接种，出生后即接种卡介苗，每隔3～4年复种，并避免接触结核病人。当小儿出现反复低热、咳嗽不易治愈时，应到医院拍胸片，如确定为肺结核应彻底治疗，以防向脑部扩散。如果小儿出现长期低热，精神状态发生改变，持续头痛、呕吐应到医院检查脑脊液，如果确诊为结核性脑膜炎，要彻底、正规地治疗，减少后遗症的发生。
医生会根据临床表现、检查，确诊脑膜炎应做腰穿术。为了使这种操作引起的疼痛感能有所缓和，一般要在医院麻醉后才进行。用一根针沿着脊柱上的两块骨头之间刺入取一点脑脊液样品。本来清的脑脊液液体会变得浑浊或出血化脓的细胞，就应该怀疑是否患了脑膜炎，这时将需要做特别的培养检查。血样、尿样和眼、鼻分泌物体将被采集。因为此病发展迅速，治疗应该要立即进行，甚至应在检查结果出来之前进行。
另外也需要要下面的疾病相区别：
1、化脓性脑膜炎其中最易混淆者为嗜血流感杆菌脑膜炎。
2、病毒性中枢神经系统感染主要是病毒性脑炎，病毒性脑膜脑炎及病毒性脊髓炎均可与结脑混淆，其中散发的病毒脑炎比流行性者更需加以鉴别。
3、新型隐球菌脑膜脑炎其临床表现、慢性病程及脑脊液改变可酷似结脑，但病程更长，可伴自发缓解。慢性进行性颅压高症状比较突出，与脑膜炎其他表现不平等。本病在小锗较少见故易误诊为结脑。
4、脑脓肿脑脓肿患儿多有中耳炎或头部外伤史，有时继发于脓毒败血症。常伴先天性心脏病。脑脓肿患儿除脑膜炎及颅压高症状外，往往有局灶性脑征。
脑膜炎治疗方式多是住院接受内科治疗为主，以下依照常见的脑膜炎种类采取的治疗方式进一步说明：
1. 细菌性脑膜炎
a. 医师一般会使用抗生素药物来治疗（静脉滴注、口服）;医师会依据脑脊髓液培养出来的细菌种类不同而给予不同的针对该类细菌的抗生素来杀菌，如果初步还无法分辨细菌确实的种类时，通常会给予广效性的抗生素治疗。
b. 除了适当的抗生素药物使用外，医师还会依病人情况给予降低脑压的药剂和减低发炎反应的药物，同时也会针对发烧的症状给予药物加以控制。
2. 病毒性脑膜炎-一般病毒性脑膜炎发炎反应和症状都较轻微，治疗的方式主要是针对症状去做减缓和控制，例如降低脑压的药剂、退烧药、减低发炎反应的药物等，让病人的症状减轻，通常在几天到一个星期左右症状就会消失，较少留下后遗症。
脑膜炎患者可以使用以下食疗方（以下资料仅供参考，具体请咨询医生）。
银耳红枣粥的做法——脑膜炎食疗
食谱原料：
银耳30 克，红枣10 枚。
制作方法：
将银耳和红枣炖服，每日1 次。
健康提示：
对于脑炎恢复期的患儿，要帮助他们增强自我照顾的能力和信心，协助患儿继续进行主动锻炼，更好康复。
核桃红枣汤的做法——脑膜炎食疗
制作方法：
将银耳和红枣炖服，每日1 次。
健康提示：
对于脑炎恢复期的患儿，要帮助他们增强自我照顾的能力和信心，协助患儿继续进行主动锻炼，更好康复。
莲花粳米粥的做法——脑膜炎食疗
食谱原料：
莲花10 克，粳米100 克，蜂蜜适量。
银耳红枣粥的做法——脑膜炎食疗
制作方法：
1. 莲花阴干，研末备用。
2.先将粳米煮作粥，将熟时放入花末，蜂蜜调匀，空腹食用。
健康提示：
脑膜炎最好不要吃糖，避免吃精制糖，含大量淀粉，能量堆积，使大脑氧化快。
核桃红枣汤的做法——脑膜炎食疗
食谱原料：
核桃仁100 克，红枣12 枚，冰糖适量。
绿豆薄荷汤的做法——猩红热食疗
制作方法：
将核桃仁和红枣加冰糖炖服，每日 1 剂，直至痊愈。
健康提示：
苹果、猕猴桃、香蕉、酸奶：每天午饭前一小时食用以增加维生素C的摄入。
茅庐石膏汤的做法——结核性脑膜炎食疗
食谱原料：
茅根30克，芦根30克，生石膏30克，生甘草5克。
制作方法：
将以上中药共加水煮30分钟，待温度适合后给宝宝引用。每日一次。
健康提示：
1、使用范围：脑膜炎高热的宝宝。
2、本食疗主治结核性脑膜炎等疾病。
瓜蒌陈皮茅根汤的做法——结核性脑膜炎食疗
食谱原料：
瓜蒌皮15克，陈皮5克，茅根30克。
黄芪大肠汤的做法——肛门直肠畸形食疗
制作方法：
将以上中药共加水煮20分钟，待温度适合后给宝宝引用。每日一次。
健康提示：
1、使用范围：脑膜炎并痰多的宝宝。
2、本食疗主治结核性脑膜炎等疾病。