催产素所属现代词，指的是一种哺乳动物激素，可以在大脑下视丘“室旁核”与“视上核”神经元所自然分泌。它不是女人的专利，男女都会分泌。对女性而言，它能在分娩时引发子宫收缩，刺激乳汁分泌。此外，它还能减少人体内肾上腺酮等压力激素的水平，以降低血压。
药理作用：催产素的主要作用为加强子宫收缩。在早、中期妊娠，催产素的作用仅产生局限性宫缩活动，不能传及整个子宫，也不能使宫颈扩张。接近足月妊娠时，肌细胞趋向于协调，催产素才能发挥其催产作用。这可能是由于雌激素促进子宫对催产素的敏感性，也有认为孕酮可能控制催产素的敏感阈及传播能力。一般小剂量能使子宫肌张力增加、收缩力加强、收缩频率增加，但仍保持节律性，对称性及极性。若剂量加大，可引起张力持续增加，乃至舒张不全导致强直性收缩。催产素可促使乳腺泡周围的平滑肌细胞收缩，有利于乳汁排出。催产素对其它脏器的作用，在一般剂量下甚微。由于催产素与加压素（抗利尿激素）的结构极为相似，因此，大剂量（即使为合成的纯制剂）亦可能引起血压升高、脉搏加速及出现水潴留等现象。
催产素药物本身对于胎儿并无太大影响，但是如果催产素滴注速度太快，给药过多，会引起强直性或痉挛性子宫收缩，因子宫持续强烈收缩而没有舒张期或舒张期很短，这时又因产道狭窄或胎儿过大、胎位不正等，阻碍了胎儿的下降，结果引起子宫下段越来越薄，最终破裂，导致孕妇大出血，胎儿缺氧。或者由于上述情况引起强烈子宫收缩，分娩阻力又不太大时，可使胎儿很快娩出，整个产程不超过3小时，称为急产。这样会因为来不及消毒、保护会阴等，造成产后感染、产道裂伤、新生儿坠落伤等后果。同时如果宫缩持续时间长、间歇时间短或没有间歇，影响了胎盘的血液循环，极易引起胎儿宫内急性缺氧，引起死产或新生儿窒息等。
我们一般在分娩结束时使用催产素，促进宫缩减少出血。还有一种情况是在母亲有妊娠合并症，如妊娠高血压综合征、胎膜早破、羊膜炎、妊娠合并糖尿病、肾病等时，需要及时终止妊娠;如果胎儿在宫内继续生存有危险时，如胎儿宫内发育迟缓、孕过期、新生儿可能发生溶血、胎盘功能不良等时;还有在产程中宫缩乏力、产程延长、宫缩不协调等都要使用催产素。
当需要使用催产素点滴加强宫缩或引产、催产时要注意什么呢？
首先应该考虑催产素点滴对母亲和胎儿是否具有安全性：胎儿的肺是否成熟，如果胎儿肺不成熟，经过催产出来的孩子就会发生肺透明膜，导致新生儿窒息以至死亡;还要考虑胎儿对于宫缩的耐受能力，如果胎儿本身在宫内已经缺氧，再加上人为的催产，胎儿就会加重宫内的缺氧以至死亡。另外还要考虑到母亲宫颈成熟的程度，我们临床上医生都会对准备催产的宫颈进行评分（Bishop评分），当评分过低（≤4分）时，引产的成功率大大降低。
在催产之前，为了了解孕妇的全面情况，医生会做B超了解宫内胎儿的状况，包括羊水多少、胎盘成熟度、脐血流是否正常。还会仔细评估孕妇的宫缩形式、宫颈扩张程度，以及胎头下降的位置。医生还会密切关注胎儿的心率对宫缩的反应，以便确保胎儿能够经受更强烈的宫缩。如果没有临产，有时医生会作OCT，也叫催产素激惹试验，了解胎儿在宫内的安危，确定胎儿是安全的，才继续催产素引产。
如果为了促进孕妇的产程，医生使用缩宫素（人工合成的催产素），通过输液泵从静脉滴注，以便控制药量。一般医生会从小剂量的缩宫素开始，然后逐渐加量直到子宫出现宫缩。根据子宫对药物的敏感程度、宫颈的扩张程度，以及宫内胎儿的反应，医生会将宫缩调至3分钟出现一次持续30秒的有效宫缩。如果宫缩的间隔时间和强度出现异常，医生就会将点滴的速度调慢。
在催产素点滴过程中往往会发生孕妇对催产素的受体和活力改变，也就是说对催产素的敏感性增加，原因是通过外源性的催产素诱发了孕妇自己内源性的催产素增加和前列腺素的释放等，这时医生就要减慢催产素的滴数直到停止，这时通过孕妇自身催产素的分泌就可以完成产程直到分娩。
当母亲是前置胎盘时;胎儿的胎位异常时，如：臀位、横位、面先露等;脐带先露时;胎儿头位但头高浮在骨盆入口上;子宫有疤痕;骨盆异常;宫颈癌;生殖道有急性炎症等等。当具有以上这些因素时，不适于使用催产素引产和催产。
催产素在人体的半衰期只有5-7分钟，可以随时加量和随时减量直到停止，因此正确使用催产素还是很安全的。在使用催产素时一定要有医生在场，因为这关乎母亲和胎儿两条性命，同时每个人对催产素的敏感性不尽相同，因此要慎重对待。
催产素还有一个好处，那就是催产素一般都可以促使孕妇乳腺腺泡周围的平滑肌细胞收缩，有利于乳汁排出，当分娩后婴儿就可以很顺利地吃到母亲的乳汁了。
不正确的使用催产素可以引起很大危险，因为催产和引产都是使用催产素点滴，如果点滴速度过快，输液量过大会引起水中毒，造成肺水肿;子宫收缩过强甚至子宫破裂;胎盘早剥;宫颈撕裂;急产;胎儿宫内窘迫;产妇长时间使用会引发产后出血等等。