什么叫典故起名法呢？通俗地说，就是用古代文献中一句有意义的话，从中挑选一、二个字来命名，譬如毛泽东同志，字润之，“泽东”与“润之”意思相辅相成，用的是《孟子滕文公上》的一句话：“若夫润泽之，则在君与子矣。”

典故起名法属于文化层次较高的命名法，一般需要命名者熟知古代文献，或者至少读过一点古书，方能用典故来起名，在我国丰富的古典名著中，有许多寓意深刻的词汇可供我们取名字时做以参考。

古人用典很有讲究，大概有这么几类：

明用类：唐代大诗人孟浩然，其名取自《孟子》：“我善养吾浩然之气”。

暗用类：晋人潘岳字安仁，用《论语》“仁者乐山”意，但以岳代山，就不是直接引用了。

战国时期孔子后裔名孔白，字子上，“上”与“尚”通，“尚白”者乃殷人习俗，而孔氏是殷商后裔，帮其名暗寓追怀故国的意思。

倒用类：明人易三接，字康侯；清人王子接，字晋三。都系用《周易晋卦》“晋，康候用锡马蕃庶，昼日三接”。

散用类：明人王恕，字宗贯，是用《论语》“吾道一以贯之”和“夫子之道，忠恕而已矣”。

有时用典不直接引用，而稍用点化，更有意味，如著名学者钱大昕，字晓征，是以《礼记文王世子》中“天子视学，大昕鼓征，所以警众也”为蓝本，但改“鼓”为“晓”，即照应了名中的“昕”字，又避免了过分板直。

用典须注意变化，不要用得太白了，成为他人谈笑资料，例如乾隆年间，有姓“楼”名“更一”者，字“上层”，用唐诗“更上一层楼”名子，姓、名、字俱有其中；但太板直，便使人觉得平淡无味，弄巧成拙。