小名也叫乳名，是小孩出生后至长大成人之前，家人和友人对其的爱称和亲称。当然，只要比他(她)大的长辈和友人还在，这种爱称或亲称在其长大成人之后，还会继续使用。

起小名习俗，因地域或时代不同。概括起来，起小名的习俗

主要有以下几个方面。

1、起贱名为小名

过去的人，尤其是穷乡僻壤之人，大都有一个小名，而其小名又大多为贱名，即以狗、马、牛、羊、猪、猫、兔等动物起小名。

例如 ：

二狗子 狗狗 狗蛋 小狗 虎子 二虎子 虎崽 小虎

牛份子 牛崽．牛牛 小牛 大驴子 驴子 驴崽 驴蛋

2、取名的一字冠以“小”字而为小名

取名的一字(如果是复姓则往往取后一个字)冠以“小”字而为小名的习俗，在时下的城乡均很流行。例如：小宇、小玲、小花、小蓉、小星……

3、重复名的一字而为小名

这种习俗在城镇中，特别是在文化层次较高的家庭中最为常见。如果是单名，其小名就是双名。例如：张兵，其小名就为兵兵、胡杨，其小名就为杨杨；曾青，其小名就为青青等等。如果是复名，则往往取名字的后一字重复而为小名。例如：东南曲，其小名就为曲曲；张晓晴，其小名就为晴晴；林青兰，其小名就为兰兰等等。

4、取名的一字后加“子“字而为小名

这种起小名的习俗在知识分子家庭中最常见。这样的小名，既高雅，又亲呢。如果是复名，则往往取后一字再加“子”而为小名。例如：林叶，其小名就为叶子；胡一曲，其小名就为曲子等等。