方面著姓在一州一郡内称大，但到了全国范围内，就有个再分高低的问题了，这便是姓氏的顺序之道。比如南北朝时，魏孝文帝搞鲜卑汉化，让鲜卑人全改成汉姓，定十姓为一等，排列顺序是：元(皇帝姓)、长孙(皇族姓)，而后依次为穆、陆、贺、刘、楼、于、嵇、尉；而汉人原有姓氏中，则定范阳卢姓、清河崔姓、荥阳郑姓、太原王姓为最高门。其次，博陵崔姓、陇西李姓、赵郡李姓等，也排列较前。到了唐初时，姓氏顺序又有变化，上等诸氏中，分成三级，皇帝的陇西李姓排在第一级，外戚之姓排在第二级，崔、卢、郑、王四姓五家(崔姓分清河崔氏、博陵崔氏)，排在第三级。这以后，其它诸姓分列中等和下等，等内又有级别之分。

唐以后，动用行政手段来编排姓氏的事不再看见了，不过，这种以等第为序的观念残余，仍然存在。比如人们熟知的《百家姓》，出自宋初某钱塘老儒，故皇帝的赵姓便排在首位，其次便是当时仍在江浙称王的吴越王钱椒之姓，而后之孙、李两姓，俱是外戚之姓。上海古籍出版社出版的《百家姓》，于每个姓氏旁边，还列有郡望，很可能反映了宋代以后门第排列的观念，对于了解有关这些姓氏发祥迁徙和相关的历史地理知识，很有帮助。到了明代和清代，又先后有《皇明千家姓》、《御制百家姓》等书问世，前者以皇帝的朱姓为首，后者以孔姓为首，而雍正时南昌寒儒熊峻运的《姓氏笺释》，则以年号"雍正"之"雍"为首。这都说明，在划分等级的封建社会里，以尊卑定氏序的观念残余，不是那么容易消除的。甚至到了号称"共和"的民国，当袁世凯想当皇帝而攀附袁崇焕为祖宗时，"于是袁崇焕祀典题目，弥漫京师，各部会衔，奏请尊祀崇焕"(刘成禺《洪宪纪事诗本事簿注》卷2)。倘"洪宪"得久，恐姓氏编排又要以袁氏为首了。

用所属人口数量多少来编排姓序，相对于很多姓氏笔画相同以及有些姓氏简写繁写分属两源(如丘与邱、云与罢等)等情况而言，的确有昭穆俨然的好处。但是诸姓统属计量，会因地域、时间等条件不同，形成变数。比如过去在福建一带，?quot;陈、林牛天下"之说，现在海外华侨中，陈、林二姓也很多，福建有"侨乡"之称，显然与之有极大关系。不过跳出福建省界，从全国来讲的话，陈、林二姓又远不够"半天下"局面了。反过来，盘、兰、雷、锤四个姓氏，所属成员都不能算较多，但是在聚居于福建、浙江等省份的20多万畲族同胞中，意义就完全不同了，他们中的绝大多数人，都属于这四个姓氏。还有生活在广西北部的毛南族人，据说80％以上，都姓谭。相传谭姓祖先原是居住在湖南常德府武陵县的汉人，约在明初辗转到桂北，与当地毛南人联姻，此后便成为毛南人了。这是以地域论。倘以时间论，变化也多。比如旧时?quot;张王李赵遍地刘(流)"的说法，形容这五个姓氏属员之多，且以张排第一称最，以至《吉尼斯世界大全》的记录也称张姓是世界第一大姓，统属数量少说也有一亿，超过许多国家的总人口数。

不过，仅以李、王、张三姓所属人口占汉族人的22．4％而言，亦够再登吉尼斯了。这意味着全国约有2．5亿人只用这三个姓氏。此外，赵与刘的顺序也有变化，根据上述研究成果，刘氏排到了第四位，而赵氏则名列第七。这个研究成果还提供一个信息称，包括李、王、张在内，约占汉族人口55．6％的中国人，统共使用19个姓氏，即李、王、张、刘、陈、杨、赵、黄、周、吴、徐、刊、胡、朱、高、林、何、郭、马。