“狸猫换太子”的故事在民间传说和戏曲中被演绎得曲折引人，但，在历史上，真的有这样的事情发生吗？

景德元年（1004年），这是中国历史上不能被忘记的一年。

就在这一年，辽军大举攻宋，宋真宗赵恒御驾亲征，到达澶州（今河南濮阳附近）。宋军皆呼万岁，气势如虹。而辽军孤军深入，已经无力持久。就在宋军已经明显占据优势的情况下，宋真宗却坚持与辽军谈和，由此签订了著名的“澶渊之盟”。澶渊之盟是中国历史上的著名事件，对整个北宋朝具有非比寻常的意义：一方面，这是一个在宋军占有优势的局面下签订的屈辱性条约；另一方面，这个屈辱性条约却给宋辽边境带来了长达百年的和平，极大地促进了两国经济、文化的发展。甚至有人认为澶渊之盟“影响了中国思想界及中国整个历史”（蒋复璁语）。

这一年，是宋朝“积弱”的开始。最富有戏剧性的是，最初在宋太宗赵光义的传位名单上，并没有赵恒的名字。这个在机缘巧合下幸运地被立为太子的人，在登上皇位的过程中并不是一帆风顺。而宋朝一大诡异传闻“狸猫换太子”，也与其有直接的关联。

太子之争

宋太宗赵光义即位后，雄心勃勃打算收复燕云十六州，以创立不世的军功来超越其兄赵匡胤，于是率军亲征辽国，结果大败。宋军几乎全军覆没不说，连皇帝本人的屁股上也中了辽军两箭。之后，宋太宗长年累月受到箭伤的折磨，身体健康每况愈下。尽管在皇位继承问题上波折重重，但在宋太宗晚年，还是立赵恒为太子。尤其随着箭疮复发、病情加重，宋太宗开始想方设法巩固太子的地位，名臣吕端就是在这样的背景下被推到了风口浪尖，从而上演了一场精彩的扶助太子即位的好戏。

至道三年（997年）三月，在位二十三年的宋太宗因箭伤发作去世。之前，宋太宗已经立赵恒为太子，顺理成章，自然应该是太子赵恒登基为帝，这没有任何疑问。然而还牵扯出早已经被废为庶人的宋太宗长子赵元佐。

宋太宗皇后李氏自己没有儿子，但她偏爱宋太宗长子赵元佐。之前，赵元佐本来是最有希望被立为皇太子的，但他同情被宋太宗迫害致死的叔叔赵廷美，借发狂来发泄对父皇的不满，因此被废为庶人。之后替代赵元佐的是弟弟陈王赵元僖，赵元僖却又莫名其妙地死去，皇储人选再一次空缺。赵元僖的死对赵元佐而言，自然是个新的机会。李皇后在宋太宗面前为赵元佐说了很多好话，希望能立赵元佐为皇太子，朝中拥护立赵元佐的大臣也不在少数。

不过，宋太宗却有自己的心思。他不是不爱赵元佐，原因是赵元佐虽是他的儿子，却还是政治上的敌对派。所以，经过反复权衡后，宋太宗还是决定考虑赵元佐的同母弟赵元侃（即后来的赵恒），赵元侃性格软弱，没有兄长赵元佐那么反叛。但宋太宗一时还下不了决心，便想征求寇准的意见。

寇准以一句“知子莫若父”委婉地表示了支持，赵恒立太子一事因此而定。

宋太宗临终前，宋太宗皇后李氏和宦官王继恩联合起来，决定废除太子赵恒，改立宋太宗长子赵元佐。王继恩敢于以宦官身份参与废立大事，另一方面也证明了太子赵恒的势力相当弱。

这也是宋太宗匆忙扶吕端上马任相的主要原因。

事实确实证明，吕端此人小事糊涂，大事一点都不含糊。

真宗惊险中即位

宋太宗病危时，吕端进宫探望病情，发现太子赵恒不在宋太宗旁边伺候，当即就起了疑心，担心宫中有变。于是，他用毛笔在笏板上写了两个大字“大渐”，意思是皇帝病危，派亲信紧急送给太子赵恒，让太子进宫侍奉宋太宗。然而，时隔不久，宋太宗就驾崩西去。这时候，王继恩进来对吕端说：“李皇后召见宰相，请宰相速到中书，商议该由谁继位。”

吕端一下听出这话里有话，设计将王继恩锁在书阁中后，急速来到中书政事堂。李皇后正在那里等候，吕端立即大声说：“先帝立定赵恒为太子，正是为了今天！岂容另有异议！”于是，太子赵恒顺利进宫，到福宁殿即位，垂帘引见群臣。这样，幸得吕端处置得当，一场蠢蠢欲动的宫廷政变被消弭，太子赵恒得以顺利登基为帝，是为宋真宗。

赵恒与花鼓女

历史上的刘皇后颇富传奇色彩，她原来是个花鼓女，偶然的机会当上了皇后，此后的一生与宋朝的政治紧密相连，甚至对北宋政局产生了重要影响。

刘氏本名刘娥，太原人。父亲刘通曾任虎捷都指挥使、嘉州刺史，跟随宋太祖赵匡胤征伐太原时死于半途，刘家自此衰弱，流落到蜀地。刘娥还是婴孩时，母亲一病而亡。因为无依无靠，刘娥有好几次都想要悬梁自尽，离开这个苦难的人世。少年贫寒的滋味，使这个本来天真明媚的少女比寻常女子多了更多的欲望和心机。

有一天，刘娥无意中站在门前。刚好一个相士走过，看见了刘娥，仔细看过后，连连说：“后妃之相，后妃之相。”刘娥也没太当回事。刘娥性情聪明机警，学会了一种久已失传的古乐——鼗鼓（俗称“拨浪鼓”）。鼗鼓本来只是寻常之物，敲打起来没什么可听的曲调，但刘娥天资聪颖，能将鼗鼓按她自己的意思变化运用，加上出众的容貌和生动的说唱，使旁