姓在最早时是母系氏族社会各部落的代号，以后慢慢演变为家族的标志。在历史发展的长河中，由于姓与每一个人都息息相关，于是便使之产生了厚重的文化内涵。

我们每个人都有自己的姓名，每天也都在想到或称呼别人的姓名；同样，自己的姓名也在被别人想着或叫着。可以说，姓名实际上是我们人类每个人的标志。试想，如果生活中没有姓名，我们十多亿人口的中国将会变得怎样?

生活中，我们离不开姓名。因此，我们也应该了解姓名的意义和作用。

姓的含义到底是什么?古往今来，不少硕儒名宿都给它下过定义。如《左传·隐公元年》说：“天子建德，因生以赐姓，胙之土而名之字。”《说文解字》也说：  “姓，人所生也。古之神圣，母感天而生子，故称天子。从女从生，生亦声。”《春秋传》曰：“天因生以赐姓。”《绎史》引《三坟》曰：“男女媾精，以女生为姓。”上述意思是说，姓的含义最早与女性生子有关。无数个女性繁衍后代，其后子又生孙，孙又生子，为了把从同一个老祖母传下来的人加以区别，这样便产生了姓。

谈到姓，很容易使人想到氏。我们常把按姓名笔画多少排列的人名称为“以姓氏笔画为序”，这里姓氏并称，表示同一个概念。但在上古时期，姓与氏所指完全不同，其中姓表示一个人的血统来源，氏则是姓的分支和发展。段玉裁《说文解字》注：“姓者，统于上者也；氏者，别于下者也。”就是说，一个人的姓是指他的血统来源而言的，氏则是指他子孙的血统来源而言的。当时严格进行这种区分的作用，其一在于严格男女之别，如三代之时“男子称氏，妇人称姓”(《通志·氏族略》)；其二是为了区别贵贱，出身低贱的人根本就不知道自己的血统所自出，也就没有“氏”；其三是为了更好地选取婚姻之家。我国自古就有“同姓不婚”的惯例，如果同姓相婚，不仅有悖人伦，而且还会引起“其生不蕃”的严重后果。春秋末年以后，由于战乱的影响，姓与氏之间的界线慢慢变得模糊不清，出现了姓氏走向统一的势头。秦朝统一天下以后，“废封建，虽公族亦无议贵之律，匹夫编户，知有氏不知有姓久矣”(钱大听《十驾斋养心录》)。此后的人们有时称姓，有时称氏，有时姓氏并称，完全没有了以前的界限。于是，姓氏从此合而为一。

姓氏的统一在当时还有重要意义。每个宗族有了固定的姓氏，子子孙孙永久使用，就形成了许多一脉相传的家族，血统源流的线索也开始清晰。以至后人在要探讨姓氏历史时，很容易找到血缘所出。