中国的姓名由来已古,在远古时期创立姓氏的主导思想是以母系为起源,以女姓为核心,在许多有关姓氏的传说中和一些姓氏的用字方面考证,都在不同程度上反映了这个基本的意识。

文字的创立是前人经验和智慧的结晶,也是人类步入文明的标志。对于“姓”、“名”等字的原始意,就很好地说明了这一点。据汉代许慎在《说文解字》中说“姓”人所生也，从“女”、“生”这是对“姓”的产生的阐释．前一句说姓是与“生”俱来的，即人一生下来就有了“姓”．姓是什么呢？，后一句作了解答，“姓”这个学是由“女”与“生”两部份构成的．这里的“女”即“母”，＂女”、“生”就是生母．人的命是“生母”带来的，而人的“姓”也是要从“生母”，即生母姓什么，子女就是姓什么．

所以，姓名学的研究者则一至认为华夏之“姓”产生于远古的母系族公社的时期．“姓”字的创造反映了母系族公社时期的历史特点．那时同一个生母的几代子孙生活在一起，由这个血缘关系组合成的原始集体就是氏族．“氏族”这个名称是后人命定的，氏者姓，族即本族，氏族就是同姓同祖的大家族。

由此可推出，华夏人的姓名，在文字创立的远古时代就已诞生，而中华民族有文字可考的历史约四千余年．文字产生之后，姓名才有了个人文字标志的功能。远古时期传说中的古盘，女娲、伏羲、神农、黄帝、炎帝等这些开天辟地的创世巨人，他们的名字早在文字创立之前就流传在民间，只是到了文字产生之后，这些传说才被后人整理出来，记录下来。

据考证，在我国古代先有姓氏，而后有名．姓氏是指姓与氏的合称．据《左传．隐公八年》：无子建德，因生已见易姓，胙之土而命之氏．《通志．氏族略序》：三代之前姓氏全而为二，男子称氏，女人称姓，氏可以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。姓可以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别，氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通．三代之后姓氏合而为一。据统计，我国见之于文献的姓氏就有5660个,其中单姓的3484个,复姓的2030个,三字姓146个.当然这里还不包括四字姓五字姓和没有上书的姓,以及明清移居中原的、蒙古、满族人译改的姓。