中国人广义的人名组成形式，乃是姓在前，而名字在后，与西方社会刚好相反。“姓”代表了血缘、先祖、家族、群体，可以说是一个“共名”，而名字就代表着个体，是一个专名。姓氏在前而名字在后，姓氏在上而名字在下，姓氏大而名字小，姓氏重而名字轻，这是中国人名字文化的重要特色，也体现了中国民族传统文化崇尚共同性以及注重群体。

标准的中国人名字，乃为“一字姓，二字名”，姓为祖先所传，绝对不能更改（现在有些人对姓名学改善运程概念太过着重，甚至连姓氏也更改，此点应予反省），而名字中的第一字，过往中国人乃按家族谱中的“字辈谱”排序取用，也是祖先所定，也不能改，於是只有名字中的第二字，才可以由父母或尊长所取，一般是体现长辈对孩子的愿望与意志而取名，所以说中国人传统的名字，从根本上说乃是一种群体意志、家长意志的体现。

但远在古代，人们已懂得在固有规范的名字外，另外自取别号，用来体现自己的自由意志、个人理想或抱负，与现今之以更改名字藉以改善命运、健康之方法，虽不雷同，但也不谋而合