徐特立原名懋恂，年轻时，为表示自己志向不凡，为民谋福的赤子之心，特改名“特立”。取“特立独行，高洁自守，不随流俗，不入污泥”之意。

邹韬奋原名周恩润，“韬奋”是他的笔名。按他自己的解释，“韬”是“韬光养晦”，“奋”是“奋斗不息”，以此自勉。

陶行知曾两次更名，他原来叫陶文俊，青年时期因崇拜理学家王阳明的“知是行之始”，改名“陶知行”；实践使他认识到应该是“行而后知”，于是第二次改名“陶行知”。

徐悲鸿原名徐寿康。他幼时由于家境贫寒，衣着俭朴，也没有进过正规学校，常遭到别人的冷落。后来为了在社会上谋生立足，他想进“洋学堂”读书，但父亲拿不出钱来，于是他便问别人借，可谁也看不起他，这使他深感前途渺茫，世态炎凉，不禁悲从中来，有如鸿雁哀鸣，遂改名为“悲鸿”。以后他一直以此自诩，发愤学习绘画，终于成为一代艺术大师。

艾青原名蒋海澄。１９３１年，“九·一八”事变爆发时，艾青正在法国留学。他同许多留法中国青年，在巴黎遭到歧视和侮辱。一天，艾青到一家旅馆去，在填写住宿登记时，旅馆人员问他名字，艾青说叫“蒋海澄”。对方误听为“蒋介石”，马上嚷嚷开了。艾青一气之下，就在“蒋”的草字下面打了个“×”，又取“澄”的家乡口语谐音为“青”，在住宿登记上填上“艾青”。此后，这名字便沿用下来。

郭沫若原名郭开贞，号为尚武。他笔名、化名很多很多，有“郭鼎堂”、“麦克昂”、“羊易之”、“杨伯勉”、“白圭”等，而用得最多的是“郭沫若”这个笔名。因为他家乡四川乐山的两条水，一条是沫水（即大渡河），另一条是若水，他少年时饮二水长大，所以他后来发表新诗时，就用了“沫若”这一笔名。