古人在选取名字时尽量从字的义、形、音等多方面考虑，试图通过名字来提供自己的志趣、追求、希望、抱负、排行等多方面的信息，从而给人视觉、听觉和意念上留下良好的印象，使人们能领悟到命名者的深刻含意。其形式大概有以下几种。

第一，尊古。古人命名时也多表出对古代的制度和人物的景仰，类似于孔子所说的"信字作为自己的名字。如曹子舆，字希孟(孟轲字子舆)；吴中旦，字希周(周公旦)；范学朱字用晦(朱熹字用晦)；雷渊，字希颜(颜回)；祖蒙正，字希吕(吕蒙正)。有些仰慕先达昔哲者，则直接在名字中间加仰、幕、宗等字。如钱宗尼、于慕渊、方敬舆、鲁希良、明式鸿、吴仰何、聂景白等。

第二，述志。中国人在命名时非常看重伦理道德和功业。以德命名者有曹孟德、刘玄德、朱德、李德邻。以仁命名者有曹仁、薛仁贵、王守仁、康广仁等。以义命名者有刘义庆、刘义隆、李义府、李义山等。以忠命名的如杨国忠、名将韩世忠、张献忠等。以孝命名的有郭奉孝、方孝孺。以信命名的有韩信、单雄信、李信等。以谦命名者多套用，如吕祖谦、于谦、钱谦益。以圣人之志表示自己心迹者如吕必用，表现出强烈的用世之志；他后来仕宦无望，改名为吕不用，字耕田。

第三，祈福。就连大圣人孔子也曾承认富贵是人之欲求："富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之"。所以人们在取名字时，有时也不免将这种对优裕生活和高贵地位的祈求，通过命名表现出来，如李广利、刘传富、盖宽饶、王富贵、钱广、吴寿富、孙福寿等。现代人们命名也常有这类词，如王永贵、李冒富、张得利等。对仕途的追逐也是如此。隋唐以来，人们一般要通过科举考试来求取功名富贵，一旦金榜题名，那么荣华富贵就会自然而然到来。所以，在命名中多有范新科、裘状元、唐殿魁、许占魁、黄开榜、魏魁士、王延魁等。

第四，消灾。人们总是通过各种方式来表示消灾免病和逢凶化吉的愿望，命名有时也是表达的一种方式，如霍去病、司马消难、辛弃疾、冯去疾、黄去疾、石保吉、孙逢吉等即属此例。

第五，添寿。截至目前，世界上虽然还没有一个人能超越"吾生也有涯"这个大限，摆脱自然规律对生命的约束。但人们又总是希望能将生命尽量延长，最好能寿与天齐，达到孙悟空的理想。这种对生命的执著和祝愿，有时也通过命名表现出来。所以，在命名时多喜用寿字：如毛延寿、张承寿、徐增寿、潘天寿等。另外，喜爱用延年、万年、永年、大年、龟年、万龄、延龄、松龄、鹤龄命名者也是非常多的。唐宋以来，命名中多喜用"老"、"吏"、"翁"、"父(甫)"等字，恐怕也流露出命名者对耄耋之寿的期望和唯恐早夭的恐惧。