圣 诞老人源于欧洲的民间传说。他身材丰满，拥有9只名字各不相同的驯鹿，最大的烦恼是有烟囱爬的房子越来越少了。通常父母们会对他们的子女解释他们在圣诞节收到的礼物是圣诞老人送的。圣诞老人以一位神秘人物带给小孩子们礼物的概念衍生自圣尼古拉。尼古拉是一位生活在4世纪小亚细亚的好心主教，荷兰人在圣尼古拉斯节(12月6日)便会模仿他送礼物。

对于圣诞老人在北极的情形的描绘，巧妙地反映了人们对工业的印象。二十世纪早期，圣诞老人有些形象是他亲自以手工制造玩具，就像小工作坊里的工匠一样。后来，印象变成圣诞老人手下有许多小精灵制造玩具，但玩具依旧是各个精灵以传统方式手工完成的。等到二十世纪末，西方大众充分接受了大量机器生产的现实。现代对于圣诞老人的住处的描绘，反映了这点：人们幽默地讲说他的住处乃是高度机器化的生产设施，配备了最先进的制造业科技，由精灵还有经理一般的圣诞老婆婆管理。有很多电视广告将这场景经营成公司喜剧，将精灵描绘为心怀不满的员工，搞笑和作弄老板。