京剧脸谱的勾画方法基本上可分为揉、抹和勾三种，用色十分鲜明，效果强烈。舞台上红、白、黑、黄等颜色最为常见，之后又逐渐发展丰富，蓝、绿、粉、紫、灰、赭、金、银，构成了脸谱完整的色彩系列。

这些色彩在应用的过程中被赋予了象征性的含义。某一个典型人物的脸谱色彩一旦被固定下来，人们就会约定俗成的将这个人物的性格、气质和人品特点赋予这种色彩，于是乎，某种色彩就象征着某一类人物的性格、气质和人品了。京剧艺谚有云：“红忠紫孝，黑正粉老，黄狠灰贪，蓝凶绿躁，水白奸邪，油白狂傲，神怪妖魔，金银普照”，说的正是各种色彩象征的性格含义。比如，红色，以三国中的关羽关云长为典型人物，关羽忠勇正义的典型性格就成为红色的含义。