10岁的苔丝是个害羞的孩子，和比她小3岁的弟弟正好相反。她弟弟活泼且坚强，对任何事情都跃跃欲试；她却很容易感到尴尬，总是一言不发。如果问她一个问题，她会保持沉默。她最喜欢呆在家里和妈妈在一起，外出也不离开她。在学校她也很畏缩，只有一个好朋友。当有人同她说话时，她妈妈的态度非常有特色：为什么不回答大夫？别看着地板，站直了！当有人问苔丝问题时，母亲代为回答，她等不及孩子的回答。尽管苔丝已经很大了，她总是尽量藏在妈妈的身后。她这种行为意味着什么呢？

苔丝和她的弟弟进行着激烈的竞争。她感觉由于弟弟而使自己被轻视，不仅仅是因为他是男孩子。他比她反应快，比她活泼，比她更聪明能干。父母曾经鼓励弟弟超过姐姐。当弟弟很小时，姐姐就被要求让着他。他做的任何事情都是好的和可爱的。做姐姐的从前曾是惟一受宠的孩子，现在变得固执和阴沉。她很快就学会了利用自己的依赖性和笨拙来逃避照顾弟弟的责任，而且也可以使母亲更加关注自己。这样做有一点缺陷，她不得不忍受对她无能和笨拙的持续的训诫。但她毕竟成功地使母亲把注意力集中在自己身上了。

许多胆怯的孩子都用相同的手段（但我们必须把他们和那些受惊吓的或者说受到胁迫的孩子区分开来）。通过他们的行为，他们迫使别人关注自己，帮助自己。要从他们那里得到回答需要费点时间和力气。他们的行为让人不快甚至恼火；但不能用冷漠来对待他们。毫无疑问，他们使自己很显眼通过无所事事。他们的不自信可能是和进取心结合在一起的，否则这些孩子绝对不会再试图得到关注，而是完全放弃，使自己彻底不再有任何作为。羞怯的孩子害怕嘲笑。通过自己的胆怯，他们设法逃避任何他们必须主动承担责任的情况。但他们仍然要求并期望大家关注他们。这种手段有时会导致严重的神经病症状，例如对脸红的恐惧。息有这种神经病的人逃避了所有的社会责任，但是通过脸红，他们仍然可以感觉他们是大家关注的中心。

苔丝的母亲是一个反面的例子，她的行为表明了我们不应该如何对待一个害羞的孩子。苔丝当然需要监督和指导，因为这就是害羞的原因，但是对她进行监督和指导的代价太大了。这个孩子对活动和义务的害怕只能通过系统化的鼓励来克服。如果孩子假装无能是为了躲避生活中必不可少的责任，这种转变过程将会非常复杂。如果表扬他们，他们要么感到怀疑，要么得意洋洋，但仍然惧怕未来的失败。要让这样的孩子重树信心需要相当长的时间，需要系统的工作。即使是鼓励和称赞的话语也是不够的。孩子需要更多更实在的证据来感觉自己被信任和认可。