解释：

原比喻惩甲菟乙。后多比喻做法不谨慎，反使对方有所戒备。

典故：

南唐，五代时十国之一。王鲁，南唐时当涂县令。王鲁本来就行为不检，营私舞弊之事时有发生。当上当涂县令后，利用手中的权势，更是贪赃枉法，假公济私，搜刮了不少钱财，而衙门中大大小小、上上下下的官吏，见县令如此，也都心照不宣，互相勾结，串通一气，收受贿赂，对百姓敲诈勤索，无恶不作。百姓见了，个个摇头叹气，怨声载道。

后来，有人写了一份状子，告王鲁的主簿贪污受贿。王鲁接过状子，打开一看，却不免心中打起了寒颤。因为状子上写的那些主簿的罪行，都是证据确凿的事实，有些就是在他包庇纵容下干出来的。他在案卷上批了八个字："汝虽打草，吾已惊蛇。"这八个字的意思就是说，你们虽然打的是草，可是我这条藏在草中的蛇，却已受惊而有所警惕、戒备了。

这幅画图文并茂，简单明了地表现了“打草惊蛇”这个词语。