非洲象分布于非洲西部、中部、东部和南部。 北部的亚种于19世纪中期因人类的捕杀和栖息地丧失而彻底灭绝。

非洲象生活在热带森林、丛林和草原地带，它是现存最大的陆生哺乳动物。群居，要由一只雌象率领，日行性，无定居。以野草、树叶、树皮、嫩枝等为食。 繁殖期不固定，孕期约22个月，每产1仔，13-14岁性成熟，寿命70年。北京动物园1954年开始饲养展出。

大象已被列入濒危野生动植物种国际贸易公约。

非洲象是现存最大的陆生哺乳动物，它的体长6-7.5米尾长1-1.3米，肩高3.0-4.0米，体重3-8吨。最高纪录为一只雄性，体全长10.67米(包括鼻子和尾巴)，前足围1.8米，体重8吨。最大的象牙纪录为长350厘米，重约107千克。已灭绝的北非非洲草原象相对小的多，只有2.4-2.6米高，重约4吨，体型于非洲森林象相仿。

非洲成年象确实强悍，研究表明非洲象有两种：非洲草原象和非洲森林象。常见的非洲草原象是世界上最大的陆生哺乳动物，耳朵大且下部尖，不论雌雄都有长而弯的象牙，性情极其暴躁，会主动攻击其他动物。非洲象一般性情暴躁,没有被真正驯化过的纪录,因此很少作为家畜来饲养和使用。

非洲森林象耳朵圆，个体较小，一般不超过2.5米高，前足5趾，后足4趾(和亚洲象相同)，象牙质地更硬。根据基因分析证明它和非洲草原象不是同一个种类。非洲草原象和非洲森林象有着明显不同的遗传特征，其外表特征也有很大的差别：森林象体形较小，耳圆，象牙较直且呈粉红色。过去在非洲雨林中还发现过体形更小的倭象，被认为是非洲森林象的未成熟个体。足下肉变大，更适应缺水的生活，非常知道节约用水，而且会在沙漠中寻找水源。