兰花是多年生草本植物。根肉质肥大，无根毛，有共生菌。具有假鳞茎，俗称芦头，外包有叶鞘，常常与多个假鳞茎连在一起，成排同时存在。叶线形或剑形，革质，直立或下垂，花单生或成总状花序，花梗上着生多数苞片。花两性，具芳香。花冠由3枚萼片与3枚花瓣及蕊柱组成。萼片中间1枚称主瓣。

下2枚为副瓣，副瓣伸展情况称户。上2枚花瓣直立，肉质较厚，先端向内卷曲，俗称捧。左右对称、唇瓣、花粉块和合蕊柱是兰科植物的基本特征：花粉成块的特征却有些例外，除拟亚兰科和杓兰亚科没有，其他大部分兰科植物还有花粉块柄。古人以“一茎一花者为兰”，一茎多花者为蕙。